Nick Woltemade estava com o boné puxado sobre os olhos ao sair do Estádio da Luz.
Mas não havia como o imponente atacante do Newcastle United, que tinha quase 1,80 metro de altura, escapar do estádio despercebido.
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Não depois de seu próprio gol ter resolvido o derby de Wear-Tyne, alguns meses atrás.
Os companheiros de equipe de Woltemade foram vaiados pelos torcedores do Sunderland reunidos do lado de fora enquanto embarcavam no ônibus do time – mas Woltemade foi aplaudido, aplaudido e até mesmo fez serenata com gritos de “Herói! Herói! Herói!” depois de inadvertidamente levar o rival do Newcastle à vitória por 1 a 0 em dezembro.
Alguns jogadores podem ter precisado de algum tempo para se recuperar de tal golpe.
Mas Woltemade respondeu imediata e enfaticamente, marcando dois gols no primeiro tempo contra o Chelsea em sua partida seguinte em Newcastle, menos de uma semana depois.
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Foi um sinal de sua força mental e Woltemade teve que recorrer a essas reservas de resiliência ultimamente, depois de não conseguir marcar para a equipe de Eddie Howe desde dezembro.
“Ele começou tão bem”, disse o treinador do Newcastle. “Todos esperavam que ele continuasse. Por mais que quiséssemos isso para ele, isso é muito difícil de fazer.”
Então, por que os gols do atacante alemão secaram?
Um início notavelmente clínico
É uma questão que poucos poderiam ter imaginado há não muito tempo.
Não depois de Woltemade ter marcado seis gols em suas primeiras seis tentativas de gol pelo clube, incluindo cabeças de bala contra Arsenal e Wolves, uma ousada finalização contra o Union Saint-Gilloise e um impressionante backheel em Brighton.
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Um impacto tão imediato surpreendeu Woltemade mesmo depois de sua transferência de £ 69 milhões de Stuttgart nos últimos dias da janela de verão.
Mas chegou a um ponto em que o alemão entrava em todas as partidas confiante de que encontraria o fundo da rede.
Mesmo os mais próximos de Woltemade ficaram surpresos com a forma devastadora como ele marcou um pênalti contra o Nottingham Forest na vitória por 2 a 0 em outubro.
No entanto, nunca seria sustentável para Woltemade continuar marcando em um ritmo tão clínico, especialmente se era esperado que o fizesse enquanto o também atacante Yoane Wissa se recuperava de uma lesão no joelho.
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Desde então, Wissa voltou para aliviar a carga, mas os dois têm lutado na frente do gol durante uma série intensa de partidas.
O cronograma do clube e da seleção tem sido implacável, o que limitou o tempo que Woltemade teve para trabalhar adequadamente com a comissão técnica nos campos de treinamento.
Isso foi uma grande frustração interna, já que o Newcastle continuou a se adaptar após a saída de um tipo muito diferente de atacante, Alexander Isak, que se juntou ao Liverpool no verão passado.
Mas Woltemade ficaria tranquilo quanto à seca de gols.
Esse é o personagem dele. O atacante está mais preocupado com o retorno do Newcastle às vitórias, depois de uma sequência de uma vitória em oito jogos em todas as competições.
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A atitude brilha mesmo quando o ataque luta
Também é fácil esquecer que Woltemade tem apenas 23 anos.
Ele só se tornou titular regular no Stuttgart em dezembro de 2024, antes de se mudar para Newcastle alguns meses depois, após o clube ter perdido Hugo Ekitike, João Pedro e Benjamin Sesko, entre outros.
Ele nunca havia jogado fora de sua terra natal e teve que se adaptar rapidamente à velocidade e fisicalidade da Premier League, bem como a um sistema anteriormente voltado para um atacante veloz liderando a pressão defensiva pela frente e vindo por trás, o que não é o jogo de Woltemade.
A Bundesliga é feroz por si só, mas é revelador que Woltemade tenha sofrido apenas quatro faltas nos últimos onze jogos na primeira divisão.
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Os analistas e defensores da Premier League tiveram agora que trabalhar mais para tentar limitar a sua influência nesta equipa do Newcastle, em comparação com o início da temporada.
Houve momentos em que Woltemade não esteve na área – sem os instintos de um caçador furtivo tradicional – e outras ocasiões em que ele parecia isolado na frente e não tinha corredores suficientes por perto, o que se deve à forma como o Newcastle está configurado.
Não é à toa que Woltemade marcou apenas 1,9 arremessos por jogo na liga nesta temporada.
Woltemade não conseguiu nem acertar o alvo com algumas cabeçadas em suas últimas chances de gol contra o Wolves no mês passado, mas o saque também foi claramente um problema para um jogador que prospera da bola aos pés.
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Embora o Newcastle lidere os cruzamentos na Premier League (637), apenas oito times da primeira divisão têm pior precisão de cruzamentos (21,5%).
Além disso, ao invés de ser um goleiro tradicional que joga de costas para o gol, o técnico Woltemade parece mais confortável nos espaços entre o meio-campo e a grande área.
Foi nessas áreas que ele mostrou muitas vezes uma habilidade única em Stuttgart: alguém tão alto pode driblar os defensores e se conectar com aqueles que o rodeiam.
Howe jogou com Woltemade atrás de Wissa em um 4-2-3-1 contra o Bournemouth no mês passado e revisitou a experiência enquanto o Newcastle tentava voltar ao jogo no segundo tempo contra o Brentford neste fim de semana.
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Mas o treinador principal admitiu prontamente que o seu ataque “ainda não funcionou totalmente”, enquanto tenta encaixar as suas contratações de verão “no formato de equipa”.
“Nick fez tudo com uma atitude tão boa”, disse ele. “Isso é o mais importante para mim: significa que ele continuará a ter sucesso.”
