TA morte repentina do torcedor do Charlton Athletic, Norman Barker, afetou inúmeras vidas muito além da sede do clube, no sudeste de Londres. A partida do Addicks' Championship contra o Portsmouth no sábado foi abandonada após 12 minutos depois que os torcedores alertaram os oficiais sobre uma emergência médica na arquibancada norte. Os jogadores foram conduzidos pelo túnel e o jogo foi posteriormente interrompido. Barker morreu no hospital pouco depois.
Barker – comumente conhecido no SE7 como ‘Headphones Norm’, pois sempre foi visto com um par – juntou-se ao Charlton em 1968. Pela entrevista que deu em 2020, fica claro que foi amor à primeira vista. Isso o levou a seguir o clube até os 60 anos, tornando-se presença constante nos jogos do Addicks e uma figura muito conhecida.
Durante a partida em casa do Charlton contra o Middlesbrough, na terça-feira, o clube e os torcedores prestaram suas homenagens. Flores, desenhos, cartas, notas, velas e tordos foram deixados do lado de fora da arquibancada norte em homenagem a Norm. Os jogadores usaram braçadeiras pretas, aplausos para Norm ocorreram antes da partida e sua família foi reconhecida em alto e bom som em campo. A partida foi interrompida aos 13 minutos para aplaudir novamente Norm, gesto que contou com a adesão dos árbitros e da ponta do Boro. O assento do ingresso de temporada de Norm estava embrulhado em um lenço Charlton, apropriadamente com fones de ouvido em cima e flores vermelhas embaixo.
Muitos fãs destacaram esta semana como conheceram Norm. Plenty disse que um dia perceberam que estavam indo na direção certa quando o viram – fones de ouvido no pescoço e um chapéu Davy Crockett na cabeça.
Tive o prazer de falar com Norm talvez uma ou duas vezes. Sempre balancei a cabeça para ele, disse olá, mas não vou fingir que o conhecia tão bem quanto outras pessoas que o rodeavam há décadas. O que posso dizer com certeza é que ele foi um grande trunfo para o clube. Caloroso e amigável, ele sempre manteve a calma quando os tempos estavam difíceis no Charlton – pelo menos externamente.
Essa atitude é algo que muitos comentaram desde sua morte, incluindo o fã do Charlton, Charlie Brazil, que entrevistou Norm para seu canal Brazilce no YouTube.
Norm, questionado por Charlie sobre qual seria seu conselho para os fãs mais jovens que estão assumindo um possível compromisso vitalício com os Addicks, disse: “Eu diria para descer se tiver a chance. Você vai rir muito e provavelmente derramará uma ou duas lágrimas, mas a vida é assim! É muito divertido, eu recomendo.”
Antes do jogo de terça-feira, Charlie disse: “Se as coisas não estivessem indo bem, ele diria: 'Bem, no próximo jogo. Será melhor.' Acho que muitos de nós estamos lutando para ter essa mentalidade agora, mas na verdade isso me inspirou. O futebol tem mais a ver com comunidade, e pensei que Norm fosse sobre isso.”
Outro Addick, Steve Perfect, foi para a escola primária com Norm em Woolwich e percebeu que Norm sempre o chamava de Stevie, um nome que ninguém mais usava. “Todo mundo conhece Norm”, disse ele. “Mesmo antes de ele ser um torcedor famoso do Charlton, todo mundo conhecia Norm. Ele tinha coisas específicas sobre ele. Antes de ter fones de ouvido, ele sempre tinha música. Ele sempre teve um telefone sem fio, um talkbox. Então ele sempre andava com som. Ele estava sempre lá, sempre foi amigável e todos sempre gostaram dele.”
As pessoas podem não ter conversado com Norm pessoalmente ou em profundidade, mas quando você vê alguém toda semana, você sente que conhece essa pessoa. Uma bandeira do Charlton que você vê nos jogos resume tudo: “Lugares diferentes, os mesmos rostos de sempre”. Os clubes de futebol são famílias, por mais clichê que pareça, e ele era membro dessa família há muitos anos.
Se ele percebeu o quanto era amado pelos fãs, não saberemos. Ele ganhou o prêmio Colin Cameron de Torcedor do Ano do clube no verão passado, algo que aparentemente foi uma surpresa para ele. O fato de ele ter levado o troféu – entregue pelo técnico Nathan Jones – para uma reunião de família logo depois mostra o quanto isso significou para ele.
Dom Matthews estava no treinador ao lado de Norm na derrota por 3 a 0 para o Stoke City no mês passado. “Conheci Norman através de seu local de trabalho, o depósito Reuse Recycle em Thamesmead”, disse ele. “Ele ficou muito feliz por ganhar o prêmio de Torcedor do Ano. Mas como Norm disse: 'Quer saber, há outras pessoas neste treinador que merecem isso mais do que eu.' Isso lhe disse que tipo de homem ele era.
Estive ao lado de Norm na vitória por 3 a 0 em Ipswich, em outubro, e se você assistir aos destaques poderá vê-lo na frente fazendo o que mais gosta. Ele fará muita falta. As circunstâncias significam que 'Headphone Standard' é agora um nome que tem sido ouvido em todo o lado – e que não será esquecido no Vale.
