O comediante holandês Niels van der Laan, que interpreta na televisão o chefe das páginas de Sinterklaas (São Nicolau), um assistente que atende pelo nome de família de Zwarte Piet (Pedro Negro), anunciou no dia 6 de dezembro que estava apresentando uma queixa em resposta às ameaças de morte recebidas nas redes sociais por convidar os pais a comprarem presentes para os filhos caso o santo e seus apoiadores não chegassem a tempo.
O feriado, análogo aos Três Reis Magos ou ao Padre Frost, é comemorado no dia 5 de dezembro, embora os pacotes sejam deixados em casa na noite anterior. Na verdade, Van der Laan concluiu no ar que o melhor era confiar nos pajens, e diante da intimidação também aplicou o humor: disse que se o procuravam, tanto São Nicolau como ele próprio, “vivem em Madrid”, porque é de Espanha que o santo chega de barco, segundo a tradição.
O programa de televisão chama-se Notícias de São Nicolau (Sinterklaasjournaal) e é uma série infantil que, desde 2001, reúne as aventuras e atribulações do santo e de seus assistentes após sua chegada à Holanda no dia 15 de novembro. Transmitido no canal público NTR, em um episódio Van der Laan, que organiza Pedrosa (Pieten), procurou alternativas para devolver os presentes desaparecidos. A certa altura, ele sugeriu que pais e avós os comprassem e os escondessem eles próprios. Eles poderiam ter feito qualquer coisa, exceto cancelar a festa de São Nicolau. Esse texto foi breve e ele imediatamente disse que era melhor deixar tudo nas mãos dos pajens. Apesar disso, as redes sociais foram imediatamente repletas de críticas, pois com as suas palavras confundiria os mais pequenos, que perderiam assim a ilusão de umas férias doces e especiais.
O comediante holandês também apresenta um programa de televisão e foi no seu espaço pessoal que explicou este sábado que “foi feita uma denúncia e a ameaça específica parece ter passado”. Ele então brincou dizendo que algumas pessoas acham “difícil separar a pessoa do papel que ela desempenha”. Também foi cantada uma música na qual ficou claro que Sinterklaaszhurnaal “Não se destina a adultos, mas a crianças que ainda acreditam”. Gouke Moes, ministro interino da educação, ciência e cultura, falou pessoalmente com Van der Laan sobre a situação na última sexta-feira.
Zwarte Piet costuma ser o personagem mais popular em São Nicolau porque se aproxima das crianças e brinca com elas. Isto contrasta com a solenidade do lendário bispo de Myra (Anatoly, hoje Türkie), embora seja ele o responsável pelos presentes. No entanto, o pajem, que é um criado tradicionalmente vestido de mouro com rosto pintado de preto, peruca encaracolada, lábios vermelhos e brinco na orelha, também é um estereótipo racista. Ele é um personagem apresentado “como um homem negro feliz que insulta a comunidade afrodescendente, e é hora de mudar”, disse em 2014 a historiadora jamaicana Verene Shepherd, então conselheira do Alto Comissariado da ONU para os Direitos Humanos.
Em 2014, um grupo chamado Kick Out Zwarte Piet foi formado para fazer campanha para que a página fosse retirada porque dizem que ela glorifica o colonialismo holandês e a escravidão. Um de seus fundadores, o artista Quincy Gario, de Curaçao, já foi preso em 2011 por interferir na visita de São Nicolau. Desde então, têm ocorrido manifestações e contramanifestações anuais, estas últimas realizadas por cidadãos para preservar a tradição. Porém, outras cores foram adicionadas ao preto até chegar à situação atual em que elas ficavam apenas borradas. Trata-se de uma alusão à fuligem das chaminés por onde devem descer para depositar presentes nas casas.
Embora as manifestações contra Zwarte Piet tenham começado em 2011, as primeiras queixas registadas datam de 1927. Nesse ano, um homem negro teve de ser julgado por espancar outro homem que o chamava de pajem 24 horas por dia por causa da cor da sua pele, segundo o portal de informação histórica Historiek. Por outro lado, as primeiras críticas à figura na mídia apareceram em 1930, em uma revista de esquerda. Groen Amsterdammer, onde se condenava a presença de negros em propagandas de produtos escuros como graxa de sapato ou alcaçuz e se sugeria um “São Nicolau negro e uma Zwarte Piet branca”. Este ano, activistas que se opõem à lei afirmaram que em cerca de trinta municípios holandeses (342 no total) esta só estava a sujar a cara. Eles continuam a manifestar-se e a enviar cartas a outras pessoas em busca de mudanças.
