Um pai teve que ser arrastado de um rio cheio depois de pular na água para tentar encontrar seu filho desaparecido, segundo um inquérito ouvido hoje.
Xielo Maruziva, de dois anos, deu um mergulho no rio Soar durante uma caminhada de inverno com suas tias em uma reserva natural perto da casa de seu pai, Bradley Maruziva.
Maruziva contou ao tribunal como fugiu para a reserva Aylestone Meadows, em Leicester. depois que sua mãe recebeu um telefonema de uma das tias do menino que parecia estar “em pânico”.
Ele contou a um legista como “caiu direto” no rio, acrescentando: “Não consegui ver nada”.
'A corrente era muito forte. Quando pulei direto, ele me levou para baixo. Ele passou por mim embaixo da ponte e tive que me segurar em um galho porque não tinha forças físicas. Eu só estava tentando pesquisar.
Maruziva disse que esteve na água durante 15 a 20 minutos e que a polícia teve de o retirar fisicamente do rio depois de ele ter recusado os seus apelos para sair da água.
Ele foi levado ao hospital por hipotermia.
Xielo foi pego por suas tias na casa próxima de seu pai pouco antes do incidente, ouviu o tribunal.
Uma das tias, Nicole Maruziva, irmã do Sr. Maruziva, também havia entrado no River na tentativa de salvar seu sobrinho de dois anos, ouviu o júri do inquérito.
Xielo caminhava alguns passos à frente da Sra. Maruziva e de uma segunda tia, Memory Maruziva, quando “desapareceu de vista” e caiu na água em fevereiro de 2024, ouviu o tribunal.
Mas, apesar de uma enorme operação de resgate, o menino não foi encontrado e passaram-se quase quatro meses até que seu corpo fosse finalmente recuperado, em um riacho perto de onde ele entrou na água.
Uma investigação informou que houve inundações na reserva natural onde ocorreu a tragédia, mas não havia sinalização alertando os visitantes sobre os riscos.
A professora forense Catherine Mason disse que Xielo desapareceu na água por volta das 17h de domingo, 18 de fevereiro.
Ele acrescentou: “Naquela tarde, o nível da água estava muito alto e o rio corria rapidamente após as enchentes causadas pelas fortes chuvas”.
Nicole Maruziva soluçou ao testemunhar, descrevendo o momento em que seu sobrinho Xielo entrou no rio e suas tentativas desesperadas para salvá-lo.
Ela contou como o trio cruzou uma ponte de pedra murada, parando para tirar uma foto enquanto o faziam, e “não se preocupou” com inundações na área.
Xielo Maruziva caminhava na frente de suas duas tias, Nicole e Memory Maruziva, quando “parou, virou-se e desapareceu de vista no rio”.
Cordão policial em caminho próximo ao rio Soar após a tragédia
Mas quando Xielo continuou em frente e desceu do final da ponte a alguns metros de distância, ele desapareceu de repente sob a superfície da água.
Nicole disse acreditar que a ponte encontrava um caminho que passava por um conjunto de prados, acrescentando: “Eu vi Xielo virar para o lado e dar o que parecia ser um passo, mas assim que ele deu aquele passo ele não estava mais lá, então corri até o ponto onde ele virou, olhei para baixo e foi quando vi aquele pedaço se abrindo na água.
“Então pulei na água porque não conseguia ver, porque a água estava turva, e eu só estava usando os braços para tentar encontrá-la.
“Mas quando pulei na água, estava na altura do peito.
“Eram águas profundas e eu estava tentando encontrá-lo com os braços, mas não conseguia sentir nada debaixo d'água, então comecei a gritar porque havia outras pessoas na ponte.
“Eu gritei que precisava de ajuda, e estava gritando que havia um bebê na água, e a correnteza me levou do ponto onde pulei. Fui arrastado e ainda estava tentando me segurar em qualquer coisa na água, esperando poder agarrar seu braço ou perna ou algo assim, mas não consegui encontrá-lo.
'Eu nem pensei nisso (sua própria segurança). Eu só precisava pegá-lo.
Memory disse no inquérito na Câmara Municipal de Leicester que o rio era “castanho e lamacento” e “não parecia haver qualquer diferença” entre a cor da água e a cor da estrada.
Aylestone Meadows é uma reserva natural local de 271 acres a 1,6 km do centro da cidade
Peter Faulding (à direita), executivo-chefe da empresa privada de busca e recuperação subaquática Specialist Group International (SGI), juntou-se à operação de busca de dois anos para Xielo Maruziva.
Ela disse que depois “não ficou claro” que o caminho não continuasse e se transformasse em água, acrescentando: “Quando você entrou na água, foi quando você percebeu que não era um caminho contínuo”.
“Também tentei entrar na água, mas quando senti que a corrente estava muito forte, saí. Comecei a gritar por socorro e quando gritei por socorro, a correnteza levou Nicole embora.
“Eu estava tentando dizer às pessoas que havia uma menina na água, mas elas puderam ver Nicole porque ela estava visível e pensaram que ela era a única na água.”
Maruziva ligou então para o pai de Xielo, que veio “correndo” ao local. Ele acrescentou: “Ele estava gritando: 'Onde está o Xielo?'”. Mostrei-lhe onde tivemos a última visão dele, ele pulou na água e a correnteza o levou embora.
Ela disse que “não tinha nenhuma preocupação” com o fato de Xielo andar sozinho, dizendo na audiência: “Ele caminhou perfeitamente bem”. Ele correria por alguns minutos e você o pegaria.
O professor Mason ouviu dizer que o menino passava a semana com a mãe, Kayela Smith, e nos fins de semana na casa do pai.
Nas imagens da câmera corporal de um policial que chegou ao local logo após o desaparecimento de Xielo, uma de suas tias pôde ser ouvida dizendo: “Próximo… acho que ele simplesmente escorregou”.
Depois de Xielo ter caído no rio, a Polícia de Leicestershire lançou o que se tornaria uma das suas operações mais complexas, envolvendo quase 200 agentes, mergulhadores especializados, drones, helicópteros e equipamento sonar.
Especialistas em buscas subaquáticas do Specialist Group International, a organização que procurou Nicola Bulley depois que ela desapareceu enquanto passeava com seu cachorro no rio Wyre, em Lancashire, em 2023, também foram trazidos a pedido da família de Xielo.
As buscas por Xielo foram estreitadas no dia 21 de março e seu corpo foi encontrado no dia 7 de junho.
O detetive inspetor Kevin Hames, da Polícia de Leicestershire, disse ao júri que a área era designada como planície de inundação, mas acrescentou que o público não saberia disso a menos que visse avisos no site da Agência Ambiental, e que a extensão da inundação “não era aparente” até que os visitantes que acessavam a área ao longo de uma trilha chegassem ao rio.
Ele disse: 'No vídeo da carroceria utilizada, o nível da água está no nível da estrada. Não há demarcação entre o final da estrada e o local onde a água sobe. Isso pode distorcer seu ponto de vista se você nunca esteve lá antes.
“Fiquei bastante surpreso com a quantidade de água naquele lugar.”
Quando o professor Mason lhe perguntou: “Independentemente do tempo, na ausência de sinais ou avisos, você esperaria que um leigo estivesse ciente desses riscos?”, ele respondeu: “Não”.
O Det Insp Hames disse no inquérito que a polícia recuperou um CCTV mostrando Xielo sendo detido por suas tias antes de ser “libertado e parecer ter fugido”.
O policial disse que outras imagens mostraram o jovem correndo na frente, então Nicole e Memory Maruziva o alcançaram para permitir a passagem de um ciclista e um passeador de cães.
A patologista Dra. Frances Hollingbury disse na audiência que a causa da morte de Xielo foram os “efeitos da imersão”. Ele acrescentou: “Um período de tempo extremamente curto, se houver, teria se passado antes que Xielo ficasse inconsciente”.
Antes do início das provas, os pais de Xielo entregaram ao júri um “retrato a lápis” dele. A senhora Smith disse que ele era um “menino atrevido, amigável, inteligente, amoroso e independente”, acrescentando: “Ele foi profundamente amado e nos deu uma vida inteira de amor e memórias que guardaremos para sempre”.
Na sua homenagem, Maruziva disse que o filho estava “feliz”, “alegre” e “corajoso”, acrescentando: “Penso no que ele teria sido quando crescesse e no que teria conquistado na vida”.
A investigação, que deverá durar cinco dias, continua.
