As três filhas de Patrick Hotze chegaram em casa em segurança do Camp Mystic depois que as catastróficas enchentes de julho mataram 25 campistas e dois conselheiros adolescentes.
Ele compareceu a alguns funerais e diz compreender a indignação com o plano do acampamento do Texas de reabrir parcialmente no próximo ano.
Ele também pretende mandar suas filhas de volta.
“Meu coração está partido por eles”, disse Hotze sobre os pais cujas filhas morreram, incluindo alguns que ele descreveu como amigos íntimos. “Acho que é diferente para cada criança e cada família.”
Pela primeira vez desde a Grande Inundação, o retiro de raparigas cristãs de 100 anos planeia inscrever campistas em Janeiro, avançando com uma reabertura que dividiu famílias e surpreendeu alguns legisladores. Os campistas começarão a chegar em maio e permanecerão em terrenos mais elevados do que a área onde as águas do rio Guadalupe, que sobe rapidamente, arrastaram duas cabanas.
Algumas famílias dizem que a decisão de permitir o regresso das suas filhas é um passo vital na sua própria recuperação do desastre que ainda está sob escrutínio.
As inundações que pioraram com uma rapidez assustadora durante o fim de semana do feriado de 4 de julho mataram pelo menos 117 pessoas somente no condado de Kerr. Duas vítimas, incluindo um campista do Camp Mystic, de 8 anos, ainda não foram encontradas.
Promessas extras de segurança e medidas preventivas
No próximo ano, os legisladores do Texas realizarão audiências de investigação sobre a tragédia, mas mostraram pouco interesse em atribuir culpas. Os líderes locais no condado de Kerr, incluindo dois que estavam dormindo quando as águas começaram a subir, permanecem no local após defenderem os seus preparativos e esforços de evacuação. Agora eles estão liderando uma recuperação lenta enquanto tentam implementar um novo sistema de alerta de enchentes antes que os campistas retornem.
“Reconhecemos que retornar ao Camp Mystic traz esperança e dor”, escreveram os proprietários do Camp Mystic em uma carta às famílias este mês. “Para muitas das suas filhas, este regresso não é fácil, mas é um passo corajoso na sua jornada de cura.”
Não está claro quantas meninas retornarão ao Camp Mystic quando o acampamento começar a matricular-se no próximo mês, mas um porta-voz disse que há “forte interesse”. O proprietário do acampamento, Dick Eastland, morreu na enchente e sua família prometeu melhorar as medidas de segurança antes da reabertura, incluindo rádios bidirecionais em todas as cabanas e novos monitores fluviais de alerta de enchentes.
As devastadoras inundações de Julho não foram as primeiras a atingir a área conhecida como “Beco das Inundações Repentinas”, onde colinas calcárias rapidamente recolhem água e a canalizam para margens estreitas dos rios. Este ano foi pelo menos a quinta vez num século que as inundações perto do rio Guadalupe se tornaram mortais. Um advogado do Camp Mystic, Mikal Watts, disse que ele e os funcionários do campo contactaram vários ex-campistas que testemunharam inundações anteriores e que lhes disseram que não foram tão altas ou tão poderosas como as inundações deste ano.
Indignação e aceitação
Estas garantias não acalmaram alguns pais das 27 vítimas, que afirmam que a decisão de reabrir é insensível e que a família Eastland se recusou a assumir a responsabilidade pelos seus fracassos.
Ações movidas por algumas famílias alegam que os operadores do campo não protegeram as crianças e até ordenaram que meninas e conselheiros nas cabanas mais próximas do rio permanecessem dentro de casa enquanto as águas inundavam a propriedade. Centenas de ligações para o 911 divulgadas pelas autoridades este mês incluíram uma mulher que morava um quilômetro e meio rio abaixo, dizendo que dois dos campistas haviam passado correndo.
“Como pais de crianças que foram assassinadas no Camp Mystic no verão passado, estamos profundamente magoados, mas infelizmente não surpresos com outro anúncio insensível do Camp Mystic focado na matrícula”, disseram os pais de seis meninas que morreram em uma declaração pública este mês.
Alguns pais dizem que Camp Mystic desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento pessoal e espiritual de seus filhos, e isso facilitou a decisão de permitir o retorno de suas filhas.
A filha de 9 anos de Liberty Lindley, Evie, estava entre as pessoas presas na enchente. Ela ficou presa com seus companheiros de acampamento em uma cabana chamada Wiggle Inn, adjacente a cabanas baixas que foram rapidamente inundadas pela enchente do rio.
Muitas das meninas que Evie conhecia foram arrastadas para a morte.
No entanto, apesar do horror que Evie suportou, flutuando em colchões com seus amigos na escuridão total antes de ser evacuada de helicóptero, Lindley disse que sua filha não hesitou quando questionada se ela queria voltar para Camp Mystic.
“Sei que algumas pessoas não entendem isso ou acham que é uma loucura”, disse ela sobre sua decisão de permitir o retorno da filha.
Ele se lembra de ter conversado com Evie, cuja irmã gêmea morreu de leucemia em 2024, enquanto ela lavava o cabelo na banheira, logo após sua terrível experiência.
“Ela pensou que iria ver a irmã naquela noite no céu”, lembrou Lindley. “E ela ainda estava olhando para mim com um sorriso e dizendo: ‘Mãe, eu realmente espero que no próximo ano no acampamento interpretemos Mary Poppins novamente, porque ainda quero ser Bert’.
Alguns pais permanecem inseguros
Mesmo assim, nem todos os pais estão ansiosos para mandar suas filhas de volta ao Camp Mystic.
John Ball, um advogado em McAllen, Texas, cuja filha estava em Camp Mystic durante a enchente, disse que tem sérias reservas, especialmente depois da falta de comunicação dos funcionários do campo sobre o paradeiro de sua filha.
Ball disse que estava fora da cidade e só descobriu que sua filha estava segura mais de 12 horas após a enchente, quando conseguiu um telefone celular emprestado e ligou para ele.
“Essa foi a parte mais difícil, não saber”, disse Ball.
“Acho que vamos tirar este ano de folga e ver como vai ser e como serão as mudanças que estão implementando”, disse ele, “e partiremos daí”.
