O País de Gales conquistou uma vitória inexpressiva em Liechtenstein, conseguindo apenas se manter no caminho para terminar em segundo lugar no grupo de qualificação para a Copa do Mundo.
Os anfitriões, classificados em 206º lugar no ranking mundial e compostos principalmente por jogadores de meio período, defenderam com tenacidade o suficiente para manter a partida sem gols no intervalo, com o atacante galês Nathan Broadhead tendo um gol anulado por impedimento após uma longa verificação do árbitro assistente de vídeo (VAR).
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Embora o guarda-redes do Liechtenstein, Benjamin Buchel, estivesse ocupado – como acontece em quase todos os jogos pela sua sempre problemática selecção nacional – o País de Gales carecia desesperadamente de inspiração.
Suas frustrações aumentaram quando o voleio de Daniel James acertou a trave após o intervalo, mas uma hora de jogo o País de Gales finalmente fez com que sua posse de bola contasse como uma jogada inteligente envolvendo Neco Williams, e Daniel James foi finalizado à queima-roupa por Jordan James.
Isso deu, pelo menos, aos 3.000 adeptos galeses viajantes – que encheram três das quatro bancadas do Estádio Rheinpark, em Vaduz – algo para animar naquela que de outra forma seria uma noite para esquecer.
O País de Gales deve vencer a Macedônia do Norte na última partida do grupo, em Cardiff, na terça-feira, para terminar em segundo, atrás da Bélgica, líder do Grupo J, e garantir uma semifinal em casa em março.
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Se não conseguir vencer no Cardiff City Stadium, a equipa de Craig Bellamy ainda chegará aos play-offs graças ao sucesso na Liga das Nações, mas estará fora de casa para a meia-final a uma só mão.
O País de Gales terá de melhorar em todas as facetas do jogo para vencer a Macedónia do Norte e terá de o fazer sem o capitão Ethan Ampadu e Jordan James, ambos suspensos após receberem cartões amarelos frente ao Liechtenstein.
Análise: País de Gales luta com a ausência proibida de Bellamy
Bellamy foi forçado a assistir das arquibancadas em Vaduz quando foi suspenso depois de receber o segundo cartão amarelo da campanha por dissidência durante a derrota do mês passado para a Bélgica, o que significa que o assistente técnico Piet Cremers liderou o time em sua ausência.
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No entanto, independentemente de qualquer perturbação nos seus preparativos, esperava-se que o País de Gales enfrentasse estes adversários fracos com ligeireza.
Existem apenas quatro países no mundo com classificação inferior ao Liechtenstein, e a sua equipa, em grande parte a tempo parcial – composta por estudantes e funcionários de escritório – não conseguiu marcar um único golo nos seis jogos anteriores desta campanha, sofrendo 23.
Na verdade, eles provaram que poderiam frustrar no jogo reverso contra o País de Gales, aguentando até os 40 minutos em Cardiff antes de sofrer o primeiro gol e, finalmente, sucumbir à derrota por 3-0.
Em Vaduz a sua resistência durou ainda mais tempo.
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Broadhead pensou que tinha quebrado aos 25 minutos e entrou depois que Liechtenstein fez uma bagunça ao evitar um escanteio do País de Gales, mas depois de ser enviado para a tela pelo VAR Angelos Evangelou, o árbitro Juxhin Xhaja anulou o gol, já que os jogadores galeses impediram Buchel de uma posição de impedimento.
Buchel já havia defendido Broadhead e Jordan James, mas foi uma medida do quão pobre era o País de Gales que o Liechtenstein raramente parecia em pânico ou oprimido.
Os visitantes foram ligeiramente melhores na segunda parte, mas apesar de toda a posse de bola, o País de Gales criou muito poucas oportunidades claras.
O gol foi o momento de maior qualidade, com Williams lançando um lindo passe para Daniel James, cujo cruzamento rasteiro convidativo foi finalizado por seu homônimo Jordan.
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Ele tirou o brilho de seu primeiro gol internacional ao receber cartão amarelo dois minutos depois. Com Ampadu também recebendo advertência no segundo tempo, os dois meio-campistas foram suspensos para a partida de terça-feira contra a Macedônia do Norte.
O Liechtenstein até ameaçou marcar nos acréscimos, mas o País de Gales foi poupado do constrangimento quando Sandro Wolfinger rematou ao lado.
