Quando Ellie Egan soube que a escola primária de sua filha estava fechando temporariamente devido ao baixo número de alunos, ela decidiu resolver o problema por conta própria.
Ela trabalhou com outros pais para encontrar famílias interessadas em se matricular na Escola Pública Penrose, nas Terras Altas do Sul de Nova Gales do Sul.
Ellie Egan diz que sua filha está apavorada com a perspectiva de ter que ir para outra escola na cidade vizinha. (ABC Illawarra: Sarah Moss)
Apesar dos esforços, o Departamento de Educação de NSW confirmou que a escola entraria em “recesso”, com menos de três meses de antecedência.
“Minha filha ainda me pergunta quase diariamente por que a escola dela está fechando”, disse Egan.
“Ela diz que se eles soubessem o quanto ela ama sua escola, nunca teriam feito isso.“
Pais lutam contra o encerramento
O Departamento de Educação pode decidir colocar uma escola em recesso quando houver “dúvidas sobre a continuidade da viabilidade da escola”, de acordo com os protocolos do departamento.
Uma escola em recesso não matricula alunos e o pessoal e o equipamento são transferidos para escolas próximas, conforme necessário.
Penrose é uma das cinco escolas públicas regionais em Nova Gales do Sul que foram suspensas desde o final de 2025 devido ao baixo número de matrículas.
As crianças Penrose adoram sua escolinha. (ABC Illawarra: Sarah Moss)
A escola esperava cinco alunos em 2026.
Mas os pais argumentaram que a queda nas matrículas na escola era temporária e que a decisão de suspendê-la era prematura.
“Recebemos várias novas famílias interessadas em vir para a escola, mas no final isso não ajudou porque o departamento não nos ouviu”, disse Egan.
“Acreditamos que foi basicamente uma conversa, e não uma verdadeira consulta.“
A Sra. Egan, em nome da Associação de Pais e Cidadãos (P&C) da escola, apresentou uma objeção de 25 páginas ao Departamento de Educação.
A apresentação apontou dados do próprio departamento, que mostraram que Penrose poderia atingir 16 matrículas até 2031.
O P&C consultou a comunidade sobre possíveis inscrições e afirmou que o número poderia ser maior.
Desde então, as preocupações da comunidade de Penrose foram levantadas tanto com o Provedor de Justiça de NSW como com o Secretário do Departamento de Educação, Murat Dizdar.
O Departamento de Educação recusou o pedido de entrevista da ABC.
Capertee foi uma das cinco pequenas escolas regionais que entrou em recesso no final de 2025. (ABC Planícies Ocidentais: Jonathan Hawes)
Consulta 'não ocorreu'
As escolas em Ben Lomond, Black Springs, Goolma e Capertee também fecharão este ano.
Isso eleva para 19 o número de escolas em recesso em todo o estado.
O departamento analisa as escolas em recesso pelo menos a cada dois anos e mantém os locais para que possam ser reabertos, se viáveis, ou reaproveitados, caso não sejam.
Quando Shane Adams se mudou com a família para a cidade rural de Capertee, a escola pública foi uma grande atração.
“Escolhemos morar aqui por causa da escola. Precisamos pensar em nossos filhos e no futuro deles”, disse ela.
Para comunidades agrícolas e mineiras dispersas como Capertee, ter uma escola localizada centralmente é considerado essencial para o crescimento. (ABC Planícies Ocidentais: Jonathan Hawes)
Nas cinco escolas que entraram em recesso no final de 2025, os períodos de consulta variaram de apenas um mês a cerca de oito meses.
Em 2015, um inquérito parlamentar sobre o encerramento de escolas públicas de NSW encontrou um “forte padrão” de tomada de decisão opressiva que carecia de consulta comunitária genuína, especialmente em ambientes rurais e de escolas primárias.
Mais de uma década depois, os pais disseram que pouca coisa havia mudado.
“A escola que meus filhos terão que frequentar fica a 4 quilômetros de distância, e em direção a lugar nenhum. Isso foi no caminho da minha esposa para o trabalho”, disse Adams.
“A consulta comunitária não só faltou: nem sequer ocorreu.“
“Recesso” é diferente de “fechamento”?
Nos termos da Lei da Educação de 1990, o Ministro da Educação de NSW deve propor formalmente o encerramento de qualquer escola até 15 de junho de cada ano, e o encerramento das escolas é proibido até ao final do ano seguinte.
Isto significa que há pelo menos um período de 18 meses para potencialmente reverter o curso de uma paralisação.
Mas a legislação não menciona o recesso nas escolas.
Graeme Pike e Shane Adams dizem que a consulta do departamento deve incluir a comunidade em geral. (ABC Planícies Ocidentais: Jonathan Hawes)
Em vez disso, essa decisão é orientada pelos procedimentos e diretrizes internas do departamento, que não fixam prazos para consulta.
As diretrizes listam as principais partes interessadas que devem ser consultadas, incluindo funcionários da escola, P&Cs, um organizador da Federação de Professores de NSW e o deputado local.
O presidente da Capertee e da Associação de Progresso Distrital, Graeme Pike, argumentou que a lista era muito estreita.
“Se o Departamento de Educação tivesse optado por nos consultar, como deveria ter feito, teríamos dito a eles o quão necessária a escola é para o crescimento da comunidade”, disse Pike.
“Eles consultaram pessoas em Bathurst e Orange, mas não com pessoas da mesma rua.“
O departamento disse que o recesso era preferível ao encerramento, uma vez que o período de revisão de dois anos permitia mais tempo para a recuperação das matrículas, em comparação com o processo de 18 meses para encerramentos exigido pela Lei da Educação.
Na última década, apenas uma escola reabriu após um período de recesso: a Premer Public School em Liverpool Plains.
Para Jean Ellis, ex-motorista de ônibus escolar público de Goolma, esse registro ofereceu pouco conforto.
Jean Ellis diz que ainda está aceitando a ideia de que a Escola Pública de Goolma não abrirá este ano. (ABC Planícies Ocidentais: Jonathan Hawes)
Ele disse estar preocupado que a perda da escola, mesmo que temporária, seja mais um prego no caixão para a comunidade do Centro-Oeste.
“Quando chegamos aqui, havia várias organizações esportivas, duas igrejas, uma loja, um pub, um galpão de bombeiros, uma prefeitura e a escola. (Goolma) estava prosperando”, disse ele.
“Nos últimos anos, a escola tornou-se o único local aberto e disponível para todos.
“Era o único lugar para construir uma comunidade.”
