Pede-se aos pais e aos adolescentes que estejam conscientes dos sintomas da doença meningocócica enquanto dezenas de milhares de estudantes se preparam para a escola.
O número de casos de meningococo registrados na Austrália este ano atingiu 102.
Adolescentes entre 15 e 19 anos estão entre os grupos com maior risco de contrair a infecção.
Eles também são mais propensos a transportar e espalhar a bactéria.
Em casos raros, a bactéria pode causar doenças graves que podem progredir rapidamente e por vezes tornar-se fatais dentro de 24 a 48 horas.
As autoridades de saúde alertam que os escolares apresentam um ambiente de alta transmissão de bactérias, que podem ser transmitidas através do contato próximo.
Peter Simos, especialista em doenças infecciosas do Gold Coast University Hospital, disse que as pessoas devem procurar atendimento médico urgente ao primeiro sinal de infecção.
“A doença meningocócica pode progredir rapidamente e cada segundo sem tratamento corre o risco de danos irreversíveis”, disse Simos.
“A preocupação durante os anos escolares é que os adolescentes possam ignorar os primeiros sintomas semelhantes aos da gripe.
“Encorajo qualquer pessoa que se sinta mal, mesmo que tenha preocupações, a procurar ajuda médica. Não deixe para tarde demais.”
Um estudo australiano com mais de 24 mil estudantes mostra que fumar quase duplica a probabilidade de transmitir a bactéria, enquanto ir a pubs ou discotecas e beijar-se também aumenta as probabilidades de propagação da doença.
Os primeiros sinais da doença meningocócica incluem vômitos, sensibilidade à luz, dor de cabeça, confusão, sonolência e perda de apetite.
A erupção cutânea é um dos sintomas mais reconhecidos, mas muitas vezes pode aparecer tarde ou nem aparecer.
Esses sintomas podem ser confundidos com uma doença comum ou até mesmo com uma ressaca, o que pode fazer com que as pessoas adiem o atendimento urgente.
Até 10% dos casos são fatais em todas as faixas etárias, enquanto um em cada cinco sobreviventes fica com deficiências que mudam a vida, como a perda de um membro ou uma lesão cerebral.
