Uma feliz reunião de família
Essa tensão – entre a realidade do trabalho e as sensibilidades públicas – está no cerne de uma das características mais controversas do sistema: as viagens de reunião familiar.
Para quem está de fora, a ideia de voos financiados pelos contribuintes para cônjuges e filhos dependentes pode parecer um resquício dos dias mais indulgentes de Canberra. Um ministro já ganha cerca de US$ 400 mil por ano. O salário base de um deputado é de quase US$ 240 mil. Mas a justificação refere-se ao que a revisão chamou de “pacto” entre eleitores e seus representantes.
Regras para viagens de reunião familiar
As obrigações dos parlamentares ao determinar se podem reclamar despesas de reagrupamento familiar.
- Finalidade dominante: De acordo com as regras de reunião familiar, a família de um deputado pode acompanhá-lo ou encontrá-lo às custas da Commonwealth enquanto conduzem os assuntos parlamentares. As viagens devem ter como “objetivo dominante” facilitar a vida familiar do parlamentar.
- Custo-benefício: Os parlamentares devem utilizar recursos públicos para atividades parlamentares de uma forma que obtenha uma boa relação custo-benefício. Os parlamentares podem fazer com que membros da família viajem para Canberra com um limite anual baseado em custos e podem reivindicar até três passagens aéreas de ida e volta em classe executiva para a família viajar para outro lugar na Austrália.
- Boa fé: Os parlamentares devem agir de forma ética e de boa fé ao usar ou prestar contas dos recursos públicos. Não devem tentar disfarçar assuntos pessoais ou empresariais como assuntos parlamentares.
- Responsabilidade Pessoal e Responsabilidade: Um deputado é pessoalmente responsável pela sua utilização de recursos públicos e deve considerar como a sua utilização desses recursos seria percebida pelo público.
- Condições: O deputado não deve reclamar nem incorrer em despesa relativa a recurso público se não tiver cumprido todas as condições para a sua prestação.
De acordo com as regras actuais, os familiares podem viajar para se juntarem ou acompanharem um deputado quando o deputado estiver fora de casa com o objectivo principal de tratar de assuntos parlamentares. O objetivo principal da viagem familiar, por sua vez, deverá ser o apoio à vida familiar do parlamentar. Para a maioria, isso significa que cônjuges e filhos voam para Canberra durante as semanas de mandato ou juntam-se ao MP em outro lugar da Austrália quando suas funções os levam para outro estado. O apoio é estritamente limitado: um subsídio anual aproximadamente equivalente a um determinado número de bilhetes de regresso a Canberra, mais três viagens pela Austrália que uma família pode partilhar para tarefas fora do parlamento.
A revisão de 2015 esclareceu essas regras. Presidido pelo ex-secretário do Departamento de Finanças David Tune e pelo chefe do Tribunal de Remunerações John Conde, o painel concluiu que ser deputado federal é um trabalho como nenhum outro no país: longas jornadas, fins de semana irregulares, sem licença maternidade, viagens constantes e semanas seguidas a milhares de quilômetros de casa.
Argumentaram que, a menos que o sistema proporcionasse algumas acomodações para a vida familiar, o parlamento corria o risco de ficar limitado àqueles que podiam suportar longas separações – e não a mistura representativa que os australianos esperam.
“Mesmo quando estão em casa com os seus eleitores, os deputados raramente estão de folga e precisam sempre de estar preparados para responder às representações dos constituintes – não existe uma viagem ininterrupta a qualquer lugar, e certamente não existe, por exemplo, para as lojas ou para os eventos desportivos dos seus próprios filhos”, concluiu a análise.
O precedente de Tony Burke
Tony Burke, agora secretário do Interior e líder da Câmara, foi um dos envolvidos no escândalo de 2015. Ele manteve-se firme, sublinhando que tinha seguido todas as regras, no meio de revelações de que, como Ministro do Ambiente, utilizou regras de viagem de “reunião familiar” para cobrar aos contribuintes 12.707,65 dólares por bilhetes de classe executiva, alojamento, aluguer de carro e subsídio de subsistência para que a sua família pudesse juntar-se a ele em Uluru em Abril. 2012.
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Mas em dezembro de 2020, Burke pagou os custos de sua família, cerca de US$ 8.600, dizendo que, embora estivessem dentro das regras, “não atendia às expectativas da comunidade”.
Ao fazê-lo, marcou um marco para a Ministra dos Desportos e Comunicações, Anika Wells, cujas despesas foram sujeitas a uma semana de escrutínio da comunicação social.
Provavelmente graças a Burke, cabe agora a Albanese e Wells determinar onde estão as expectativas da comunidade. E quanto respeito eles deveriam mostrar a eles.
