Os salva-vidas de Bondi Beach muitas vezes correm para as ondas para resgatar civis necessitados. A tarde de domingo estava acabando.
Duas festas de Natal simultâneas estavam sendo realizadas nos clubes de surfe salva-vidas de Bondi e North Bondi quando tiros foram ouvidos no leste de Sydney no domingo, e dezenas de salva-vidas estavam estacionados na praia patrulhando o que tinha sido uma tarde ensolarada e movimentada.
É tradição que a maioria dos clubes de surf realizem as suas festas de Natal no segundo domingo de dezembro, e havia um clima de celebração no ar. Havia muitas crianças por perto, uma banda tocava em North Bondi e bufês estavam sendo preparados.
O presidente do North Bondi Surf Life Saving Club, Steve Larnach, inicialmente pensou que era um ataque de tubarão quando viu “comoção do lado de fora da janela”.
“É para lá que sua mente vai”, diz ele. “Então alguém disse 'não, alguém levou um tiro'. Olhei em volta e alguém já tinha um curativo pronto para usar.”
Foi então que estourou o “pandemônio”. Eles ainda não sabiam a extensão do que estava acontecendo, mas a primeira prioridade para Larnach era garantir que as pessoas na praia tivessem abrigo. Eles rapidamente abriram as portas do clube e deixaram entrar os transeuntes.
“Estávamos bloqueados (da visão do tiroteio), não podíamos realmente ver o que estava acontecendo, exceto as pessoas correndo em nossa direção”, diz ele.
Numa reviravolta extraordinária, os socorristas foram os primeiros a chegar ao local, ajudando as vítimas dos disparos antes da chegada dos serviços de emergência ou da polícia.
No auge, cerca de 250 membros do público lotaram a sede do clube North Bondi, incluindo meia dúzia de pessoas que foram baleadas enquanto celebravam as celebrações do Hanukah no vizinho Archer Park.
“Estávamos acalmando as pessoas, ajudando-as com os feridos, dando-lhes ajuda”, diz Larnach. “Depois, tratava-se de ajudar os paramédicos e os serviços de emergência.
“Houve cenários em que nossos salva-vidas administravam os primeiros socorros para que os paramédicos pudessem ficar de olho na situação geral”.
Larnach diz que os salva-vidas são ensinados a ser “proativos em vez de reativos”. Isso significava, em muitos casos, encontrar fogo aberto em vez de se refugiar dentro do clube. Rapidamente, um pedaço de grama próximo à sede do clube tornou-se um centro de triagem para os feridos.
As pranchas de resgate foram usadas como macas improvisadas e estavam cobertas de sangue.
“Não temos mais band-aid no clube”, diz Larnach.
Quando a situação foi neutralizada, por volta das 21h, seu papel se concentrou em reunir entes queridos que estavam separados e refugiados em lugares diferentes.
Entre eles estava uma mulher grávida, que entrou em trabalho de parto durante o ataque terrorista. Ela se refugiou na sede do clube North Bondi com sua filha antes que seu marido finalmente chegasse ao local.
Larnach diz que um salva-vidas ficou com ela por horas, certificando-se de que ela estava bem.
“Fizemos tudo o que podíamos para acalmá-la”, diz ele. “Seu foco estava no outro filho, certificando-se de que ele estava bem.”
Mais tarde, o Bondi Surf Bathers Life Saving Club teve uma visão completa do que estava acontecendo. Seu clube fica de frente diretamente para o Archer Park.
A sua presidente, Liz Webb, diz que a princípio as pessoas pensaram que os tiros eram fogos de artifício, “mas uma mulher que cresceu no país disse 'não, isso é uma arma'”.
“Todo mundo ficou tipo 'Oh meu Deus', e então tudo continuou. Nossos membros podiam ver o parque da varanda, então testemunharam tudo isso acontecendo”, diz ele.
“Havia muita incerteza: Será que vão fechar o clube? Será que vão abrir o clube? Mas quando viram as crianças no parque, os nossos membros correram sob fogo real para tirar as crianças. Foi aí que a gravidade da situação ficou bastante clara.
“Eles estavam respondendo em tempo real, porque estavam ali.”
O presidente-executivo do Surf Life Saving NSW, Steven Pearce, diz que os salva-vidas estavam “correndo da água para o parque para tentar salvar as pessoas”.
Depois houve relatos de alguém em perigo na água, pois as pessoas fugiam em direção ao mar para tentar escapar do atirador, então salva-vidas foram mobilizados para ajudá-los.
“Em ambos os clubes não sobrou nenhum equipamento de primeiros socorros que não tenha sido utilizado”, afirma. “Eles foram completamente despojados de tudo, estão apenas tentando fazer tudo o que podem para ajudar as ambulâncias assim que chegarem.
“Isso mostra o melhor da humanidade. Estamos extremamente orgulhosos.”
Por enquanto, Bondi Beach continua sendo uma cidade fantasma, com bares vazios, alguns surfistas e casais passeando pela orla. No sábado, porém, os salva-vidas poderão patrulhar a praia pela primeira vez desde o tiroteio com a ajuda de equipes de outros clubes.
“O apoio que recebemos de outros clubes de surf da Austrália é impressionante. É uma verdadeira família”, diz Larnach.
“Os clubes de surf são muito bons nisso. Somos um grande equalizador. Quando você cruza o limite, você é membro de um clube de surf acima e além da maioria das coisas.”
Webb diz que o oceano também é um grande nivelador.
“Pode haver onda e pode não haver onda. Há muita incerteza no oceano, e o que vimos no domingo foi muita incerteza nos parques”, afirma.
“Na maioria das vezes as decisões são tomadas sem fatos e você tem que seguir em frente. Foi isso que nossos membros fizeram, e é exaustivo. Agora precisamos de tempo para deixá-los se recuperar.”
Graças aos seus esforços, especialmente na administração de RCP a muitas das vítimas, Webb diz que “vidas foram definitivamente salvas”.
