CHARLOTTE, NC – O técnico Dave Canales disse que o Carolina Panthers terá que ajustar seu draft fora de temporada e planos de agência livre depois de saber que ele estava começando como left tackle. Ickey Ekwonu sofreu uma ruptura no tendão patelar do joelho direito no primeiro quarto da derrota no playoff de sábado por 34-31 para o Los Angeles Rams.
O tempo típico de recuperação da lesão é de seis a 12 meses, o que significa que a sexta escolha no draft de 2022 perderá todo o programa de offseason e possivelmente toda a temporada de 2026.
“Em termos de tempo, todos esses tempos variam, mas é significativo”, disse Canales no domingo, quando o time foi dispensado para a entressafra após sua primeira aparição nos playoffs desde 2017. “Vai exigir cirurgia. Orações e pensamentos para Ickey.”
Canales estava no Seattle Seahawks em 2016, quando Jimmy Graham voltou da mesma lesão em menos de nove meses. Esse cronograma foi descrito como “extraordinário” para uma lesão conhecida por encurtar drasticamente as carreiras.
Canales disse que os Panteras (8-10), que não selecionaram um atacante ofensivo nos últimos dois draft, terão que levar em consideração a lesão de Ekwonu à medida que avançam.
Eles têm a 19ª escolha do draft de 2026, depois de vencer a NFC South e terminar em primeiro lugar na próxima temporada.
“É algo que temos que levar em conta, sabendo que vamos passar por uma entressafra completa, qual é o cronograma, como isso impacta o campo de treinamento, os números do elenco e tudo mais”, disse Canales.
O contrato de estreia de Ekwonu durou até a temporada de 2025, mas Carolina escolheu sua opção de quinto ano. Isso significa que ele está sob contrato até a temporada de 2026 com um valor máximo de mais de US$ 17,5 milhões, totalmente garantido.
Mas a lesão pode impactar o compromisso de longo prazo de Carolina com Ekwonu.
Carolina também tem outros cinco atacantes que são agentes livres. Eles são o guarda/armador Austin Corbett, o tackle reserva Yosh Nijman, o guarda central/guarda Cade Mays, o tackle/guarda reserva Brady Christensen e o atacante reserva Jake Curhan.
“Apenas um homem que amo, um homem em quem realmente confio”, disse Canales sobre Ekwonu. “Estaremos todos com ele durante todo o caminho. Desejamos-lhe uma rápida recuperação quando voltar.”
