NOVA YORK – Após a derrota de seu time por 83-66 para o Michigan State no Champions Classic na terça-feira, o técnico do Kentucky, Mark Pope, disse que sua “mensagem não está repercutindo” em seus jogadores e chamou os Wildcats de “muito mal treinados”.
O Kentucky perdia por 24 pontos no final do segundo tempo e sofreu sua segunda derrota nos últimos três jogos depois de cair para Louisville na semana passada. Durante a transmissão de terça-feira, Kris Budden da ESPN relatou que os jogadores dos Wildcats “latiram uns para os outros” durante um intervalo no segundo tempo.
“Ainda estamos muito longe de ser o time que esperamos e queremos ser, e não podemos perder um segundo tentando crescer nisso”, disse Pope. “Atualmente estamos desapontados, desanimados e completamente confusos.”
Demorou mais de 50 minutos para Pope após o término do jogo antes que ele participasse de sua coletiva de imprensa pós-jogo, e ele quase imediatamente começou a assumir a responsabilidade pelas lutas do Kentucky.
“Eu sei que há um time que é muito, muito bem treinado e outro que é muito mal treinado”, disse Pope.
“Minha mensagem não está repercutindo nos meninos neste momento”, acrescentou. “Essa é minha responsabilidade.”
Kentucky estava sem o armador titular Jaland Lowe, que perdeu os últimos dois jogos devido a uma lesão no ombro, e o escolhido da loteria Jayden Quaintance, que está de fora após uma lesão no ligamento cruzado anterior que sofreu em fevereiro passado. Perguntaram a Pope se as lesões eram uma desculpa para as inconsistências dos Wildcats no início da temporada.
“Se você construir uma organização da maneira certa, sua identidade não será sobre uma pessoa individual. Sua identidade será sobre um grupo coletivo”, disse Pope. “Portanto, não faria diferença se tivéssemos construído uma grande organização e uma grande cultura, o que até hoje claramente não consegui fazer.
“Mas não vamos falhar nesta temporada. Fracassamos até hoje. Vamos construir uma organização onde não possamos ser interrompidos toda vez que alguém entra e sai, porque então teremos uma identidade de equipe, não uma identidade individual. Até chegarmos lá, vamos realmente lutar. Esse é o meu trabalho. É por isso que Mitch (Barnhart) me trouxe aqui. Estou indo mal. Não farei mal por muito mais tempo.”
Inicialmente não parecia que o jogo de terça-feira terminaria assim. Kentucky marcou os primeiros cinco pontos do jogo e obteve uma vantagem de 17-14 em uma enterrada de Mouhamed Dioubate faltando 13:36 para o fim do primeiro tempo. O estado de Michigan faria então uma corrida de 30-10 para encerrar o tempo. Os 27 pontos do Kentucky foram empatados com o menor número de gols marcados no tempo sob o comando de Pope, e seu déficit de 17 pontos no intervalo foi o segundo maior sob o comando de Pope.
Kentucky deu sinais de vida no segundo tempo, reduzindo a vantagem do Michigan State para 10 duas vezes no meio do período, mas os Spartans fizeram 13-1 para colocar o jogo fora de alcance.
O clima do lado do Kentucky contrastava fortemente com o do Michigan State, que começou por 4 a 0, incluindo uma vitória sobre o Arkansas.
Os Spartans acertaram 11 cestas de três pontos na noite de terça-feira, depois de acertar apenas 13 nos três primeiros jogos da temporada. Jaxon Kohler terminou com 20 pontos e Jeremy Fears deu 13 assistências, o maior número de um jogador do estado de Michigan contra um time da AP desde Mateen Cleaves em 1999, de acordo com a ESPN Research. O Fears teve oito assistências e zero reviravoltas no segundo tempo.
“Achei que Jeremy estava abaixo da média no início, e na primeira vez nós o eliminamos”, disse o técnico Tom Izzo. “E depois disso achei que ele era espetacular.”
O estado de Michigan dominou o Kentucky nos tabuleiros, superando os Wildcats por 42-28, incluindo 10 no vidro ofensivo.
“Sabemos que eles têm um time muito grande em todas as posições, e indo para esse jogo, nos preparando, sabíamos que seria uma batalha contra eles nos tabuleiros e tudo mais”, disse Kohler. “Como se houvesse alguém maior ou mais rápido em todas as posições, e soubéssemos que seria, como disse o treinador, um jogo de futebol no gramado.”
Os Spartans têm sido um dos garotos-propaganda da retenção e do desenvolvimento na era moderna do basquete universitário, trazendo de volta seis jogadores que estiveram no programa na temporada passada, incluindo três que iniciaram os jogos. Quatro dos cinco titulares de terça-feira estavam no time do ano passado.
Isso foi importante contra o Kentucky.
“Pessoas que jogam pelo nome na frente da camisa porque sabem o nome na frente da camisa, pessoas que se preocupam com onde estão e com os jogadores com quem jogam”, disse Izzo. “Não desisto das pessoas que tenho. Isso é o que chamamos de desenvolvimento, e é isso que você chama de trabalhar com os jogadores.
“Esta noite foi bom ver algo disso se concretizando.”
