O Papa Leão fará a sua primeira viagem ao exterior como líder da Igreja Católica na quinta-feira, viajando em uma missão de paz e unidade de seis dias à Turquia e ao Líbano, no que o Vaticano disse ser uma agenda “exigente” repleta de reuniões com líderes políticos e religiosos em meio ao aumento das tensões no Oriente Médio.
Na Turquia, um país de maioria muçulmana e lar de cerca de 36 mil católicos, o pontífice nascido em Chicago, eleito em maio, reunir-se-á pela primeira vez com o presidente Recep Tayyip Erdoğan em Ancara.
Ele também se encontrará com o Patriarca Bartolomeu, líder espiritual dos 260 milhões de cristãos ortodoxos do mundo, para as celebrações do 1.700º aniversário de um importante concílio da igreja primitiva em Nicéia, hoje İznik, que resolveu disputas ideológicas.
A chegada de Leo é especialmente esperada no Líbano, onde muitos temem um aprofundamento do conflito entre Israel e o Hezbollah após um ataque israelita no início desta semana num bairro no sul de Beirute que matou quatro agentes do Hezbollah e um dos principais comandantes militares do grupo.
O antecessor de León, Francisco, falecido em abril, tinha planejado visitar os dois países, mas não pôde devido a problemas de saúde.
Leão é considerado um operador mais moderado e discreto do que o carismático mas muitas vezes divisionista Francisco, e a escolha da Turquia e do Líbano para a sua primeira viagem ao estrangeiro é altamente estratégica, ao mesmo tempo que representa uma oportunidade para o Papa mostrar ao mundo o seu estilo e personalidade.
Nas últimas semanas, os meios de comunicação turcos foram repletos de imagens de delegações do Vaticano em viagem pelo país, enquanto em Beirute faixas exibindo o rosto sorridente do Papa Leão revestiam as paredes exteriores de pedra das igrejas nos bairros cristãos do centro da capital libanesa.
“Esta é uma viagem na qual Leão poderá promover um dos temas centrais do seu papado, a paz, e terá dois públicos diferentes em mente”, disse Christopher White, especialista em Vaticano e autor de Pope Leo XIV: Inside the Conclave and the Dawn of a New Papacy.
“Um deles serão os líderes mundiais: a Turquia e o Líbano são lugares estratégicos para ele redobrar os seus esforços de paz na Ucrânia e no Médio Oriente, e como esta é a sua primeira viagem ao estrangeiro, ele terá a atenção dos líderes mundiais que acompanharão de perto a viagem.”
O segundo público será composto por líderes cristãos, enquanto Leo tenta unir as igrejas da região há muito divididas. Ele usaria especialmente as celebrações do aniversário em Türkiye “para lembrar aos crentes que o que eles têm em comum é muito maior do que as suas divisões”, disse White.
O Papa também visitará a Mesquita Azul de Istambul e celebrará uma missa católica na Arena Volkswagen da cidade.
A chegada de Leo ao Líbano no domingo à tarde ocorre numa altura em que muitos temem um possível regresso à campanha de bombardeamentos israelitas de dois meses que cobriu o sul do Líbano e Beirute no ano passado.
Karim Emile Bitar, professor de relações internacionais na Universidade Saint Joseph de Beirute, disse que a comunidade cristã do Líbano esperaria do papa uma mensagem de unidade num momento em que o país permanece profundamente polarizado.
“Esta visita é importante porque o Vaticano tem sido historicamente o principal protetor da unidade nacional libanesa e da integridade territorial libanesa”, disse ele. “A maioria dos Estados tem interesses políticos ou económicos. O Vaticano é uma das últimas autoridades morais do mundo que tenta genuinamente promover a paz e a justiça sem qualquer agenda oculta.”
Bitar disse acreditar que Leo iria “encontrar as palavras certas” durante uma visita que tinha “o potencial para demonstrar que potências globais como o Vaticano podem tentar curar divisões na sociedade libanesa sem perseguir os seus próprios interesses políticos”.
Ele acrescentou: “Embora esta visita seja simbólica, e embora o Vaticano não tenha exército ou influência militar, o simples facto de este ser um homem que fala ao povo com genuína boa vontade pode ser mais importante do que os representantes de potências regionais fortemente militarizadas que estão a empurrar o Líbano para a fragmentação”.
Leo liderará orações no porto de Beirute, onde uma explosão mortal destruiu grandes áreas da capital em 2020, e visitará um hospital psiquiátrico administrado pela Igreja Católica.
A viagem à Turquia já estava na agenda há algum tempo antes de Leo receber o convite oficial para ir ao Líbano, onde os líderes esperam que a visita papal chame a atenção global para um país também em profundo conflito económico.
“Ele aceitou imediatamente”, disse Andrea Vreede, correspondente do Vaticano para a NOS, a rede pública holandesa de rádio e televisão. “Ir ao Líbano significa poder falar de paz no Médio Oriente, num país realmente devastado pela guerra e muito próximo de Israel. Não tenho a certeza se ele falará directamente sobre Gaza, mas obviamente usará o Líbano como plataforma para a paz.”
Os libaneses, por sua vez, “querem alguma esperança dele”, acrescentou Vreede. “É um país que também está numa enorme crise económica… eles vêem esta visita como basicamente a única coisa milagrosa que os pode ajudar.”
Depois de Francisco ter feito uma viagem de alto risco ao Iraque em 2021, onde visitou Mosul, a cidade do norte devastada pelos militantes do Estado Islâmico, Leo enfrentou algumas críticas por não visitar comunidades cristãs no sul do Líbano. “Ele não irá para lá, é muito inseguro”, disse Vreede.
Enquanto isso, os cristãos de outros países esperam que ele os visite também. Dentro da igreja maronita em Bab Touma, bairro historicamente cristão da capital síria, Damasco, Fahed Dahta disse estar muito feliz com a visita à região. “Esta visita é extremamente importante para o povo. Precisamos de paz no Médio Oriente. Quero a paz para toda a região e o fim de todas estas guerras: Israel-Líbano, Israel-Palestina, Israel e Síria”, disse ele. “Ele representa a paz: ele é o Papa!”
