O Papa Leão XIV rezará no domingo na Catedral Apostólica Armênia em Istambul, num gesto de apoio à unidade cristã e às minorias cristãs em Türkiye.
Para além do seu simbolismo ecuménico, a visita também pode sinalizar um apoio silencioso aos esforços em curso para curar feridas centenárias entre a Turquia e a Arménia, há muito marcadas por assassinatos em massa e décadas de desconfiança, observam os observadores.
Estima-se que 1,5 milhões de arménios morreram em massacres, deportações e marchas forçadas que começaram em 1915 na Turquia otomana. Os historiadores consideram amplamente o evento um genocídio.
Türkiye nega que as mortes constituam genocídio, dizendo que o número de mortos foi inflacionado e que os mortos foram vítimas de guerra civil e distúrbios. Ele tem pressionado para impedir que os países reconheçam oficialmente os massacres como genocídio.
A influência do Papa Francisco persiste
O Papa Francisco não visitou nenhum local arménio durante a sua visita à Turquia em 2014, mas a caminho do aeroporto, antes de partir, fez uma paragem inesperada num hospital onde o doente Patriarca Arménio Mesrob II estava a ser tratado.
Um ano depois, Francisco provocou a ira de Ancara ao referir-se ao massacre dos arménios durante a era otomana como “o primeiro genocídio do século XX”. Mais tarde, ele visitou a Armênia, onde usou novamente o termo genocídio.
Leão manteve-se longe de controvérsias durante seus primeiros seis meses como papa e sua viagem será observada de perto em busca de ecos da descrição dos assassinatos feita por Francisco.
A sua visita ocorre num momento em que a Turquia e a Arménia parecem estar mais perto de uma normalização dos seus laços, e a visita do pontífice provavelmente dará apoio a esses esforços, disse Richard Giragosian, diretor fundador do Centro de Estudos Regionais com sede em Yerevan, Arménia.
“Mais do que apenas a importância simbólica de aproximar o Vaticano da Igreja Arménia em termos de difusão da religião oriental, (a visita) também está, de alguma forma, a promover a normalização entre a Arménia e a Turquia”, disse Giragosian.
Leão chegou à Turquia na quinta-feira na sua primeira visita ao estrangeiro para assinalar o 1.700º aniversário do Concílio de Nicéia, hoje cidade de Iznik, onde a Igreja Cristã unida concordou com um credo de fé partilhado. Ele foi então programado para continuar para o Líbano.
O conflito entre a Arménia e o Azerbaijão influencia
A Turquia e a Arménia não têm relações diplomáticas formais e a sua fronteira permanece fechada desde a década de 1990. Em 2021, os países concordaram em trabalhar no sentido da normalização, nomeando enviados especiais para explorar medidas para a reconciliação e a reabertura da fronteira.
Essas conversações progrediram paralelamente aos esforços para aliviar as tensões entre a Arménia e o Azerbaijão, um aliado próximo da Turquia. A Turquia apoiou o Azerbaijão durante o conflito de 2020 com a Arménia pelo controlo da região de Karabakh, conhecida internacionalmente como Nagorno-Karabakh, um conflito que durou quase quatro décadas.
O primeiro-ministro armênio, Nikol Pashinyan, visitou Türkiye em junho para conversações com o presidente turco, Recep Tayyip Erdogan. Mais tarde, ele disse a um grupo de jornalistas turcos em Yerevan que procurar o reconhecimento internacional do genocídio não está entre as prioridades do seu governo, ao mesmo tempo que enfatizou que o genocídio é um “facto indiscutível” para os arménios.
Não se espera que Leo pressione pelo reconhecimento formal do genocídio.
“Isso não faz parte do compromisso de normalização. Portanto, está bastante claro que evitará a palavra ou a referência”, disse Giragosian.
A visita de Leo segue os passos de seus antecessores
No domingo, Leão chegará à Catedral Apostólica Armênia para um serviço religioso impregnado de tradições eclesiásticas, com a participação de cerca de 500 fiéis armênios, disse Garo Vram Babayan, porta-voz do Patriarcado Armênio em Istambul.
A visita começará com orações, seguidas de discursos do Papa e do Patriarca Sahak II, baseado em Istambul. Os dois trocarão presentes antes de partirem para uma breve cerimônia de dedicação, onde Leo descerrará uma pedra de mármore em sua homenagem.
Os Papas Paulo VI, João Paulo II e Bento XVI visitaram a Catedral Apostólica Armênia durante as suas respectivas visitas a Istambul.
A visita de Leo é um dos vários encontros na Turquia e no Líbano com os fiéis cristãos arménios em reconhecimento das suas profundas raízes na região, disse o porta-voz do Vaticano, Matteo Bruni.
“É evidente que a presença arménia em Istambul é antiga, uma presença profundamente enraizada, uma presença que também é evidente em todas as reuniões realizadas ao longo dos diferentes dias”, disse ele aos jornalistas.
Leo passou seus anos de formação em Chicago, onde teria interagido com comunidades de imigrantes, incluindo armênio-americanos, disse Giragosian.
Vercihan Ziflioglu, jornalista radicado em Istambul e autor de ascendência arménia, também disse que a visita do papa a Türkiye foi importante em termos de destacar o passado cristão do país. Apesar do reconhecimento do genocídio por parte de Francisco, não se esperava que Leão repetisse o mandato, disse ele.
“Durante esta viagem, especialmente nesta fase, quando há eventos que visam a 'normalização' entre a Turquia e a Arménia, não creio que irei enfatizar uma questão tão sensível”, disse Ziflioglu.
Na Arménia, Armen Arshakyan, 65 anos, disse não acreditar que a visita do papa alteraria as políticas da Turquia, mas que foi, no entanto, um passo positivo que honra os arménios.
“Isso nos honra e lembra ao mundo sobre os armênios, que estão atualmente numa situação bastante difícil”, disse ele.
Outra residente de Yerevan, Maria Petrosyan, 31 anos, disse que a visita de Leo à igreja arménia “não pode ser de grande importância global”, mas disse que aprecia que o pontífice mantenha o diálogo com diferentes igrejas.
O Arquimandrita Barouyr Shernezian, reitor do Seminário Teológico Arménio do Catholicosato no Líbano, também saudou a visita de Leo, dizendo que iria mostrar que a Turquia faz parte da herança de muitas denominações cristãs antigas, incluindo a Igreja Arménia.
As tensões continuam no Cáucaso
A visita à Catedral Armênia em Istambul ocorre em meio à tensão contínua no Cáucaso, inclusive entre Pashinyan e a Igreja Apostólica Armênia. As tensões têm aumentado desde Abril de 2024, quando milhares de manifestantes liderados por clérigos proeminentes exigiram a destituição de Pashinyan devido aos seus esforços para normalizar os laços com o Azerbaijão.
Em resposta, as autoridades arménias prenderam vários clérigos, acusando-os de apelar à derrubada do governo e de coagir as pessoas a participar em manifestações. O Arcebispo Mikael Ajapahyan, preso em Junho, foi condenado a dois anos de prisão depois de ser considerado culpado de pedir a derrubada do governo.
No início deste ano, o Vaticano e o Azerbaijão assinaram um acordo de cooperação sobre o diálogo inter-religioso, irritando alguns arménios. Bruni recusou-se a comentar as recentes queixas arménias sobre as relações cada vez mais estreitas do Vaticano com o Azerbaijão.
O acordo seguiu-se a uma conferência numa universidade pontifícia em Abril, co-organizada pelo governo do Azerbaijão, que indignou grupos cristãos e cívicos arménios, que acusaram o Azerbaijão de reescrever a história sobre a presença arménia na região.
Entretanto, o Vaticano está empenhado numa diplomacia “nos bastidores” para ajudar na libertação de prisioneiros e detidos arménios detidos no Azerbaijão, disse Giragosian. Autoridades e meios de comunicação arménios informaram que 23 prisioneiros arménios estão detidos em Baku.
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Contribuíram Nicole Winfield em Roma, Dasha Litvinova e Yuras Kamanau em Tallinn, Estônia, Narek Aleksanyan em Yerevan, Armênia, e Ali Sharafeddine em Beirute.
