Milhões de esferas de plástico tóxicas foram derramadas na praia de Camber Sands, em East Sussex, há alguns dias, colocando a vida selvagem em risco, no que o deputado local chamou de “catástrofe ambiental”.
A Southern Water, empresa de água local, assumiu a responsabilidade pelo derramamento após uma falha mecânica em uma de suas estações de tratamento, que causou a liberação dos grânulos.
O que são “biopérolas”?
As empresas de água referem-se a essas contas como “bio-esferas”, embora sejam feitas de materiais artificiais.
São pequenas bolas de plástico que servem como filtros no tratamento de águas residuais. Eles são usados para reter bactérias e outros contaminantes, têm aproximadamente 5 mm de comprimento e uma superfície ondulada para a adesão das bactérias. Eles criam uma película de microorganismos que decompõem os contaminantes da água, conhecida como biofilme.
Os centros de tratamento de água usam bilhões dessas pequenas esferas em seus tanques.
Por que eles são tão ruins para o meio ambiente natural?
Em primeiro lugar, são plásticos e podem ser ingeridos pela vida marinha. Eles atraem algas e cheiram a comida, por isso são comidos por pássaros, peixes e golfinhos, o que pode ser mortal.
Eles se decomporão em microplásticos, que permanecerão no meio ambiente e serão quase impossíveis de serem removidos.
Às vezes, também são feitos de resíduos de equipamentos eletrônicos, como televisores, o que significa que estão contaminados com metais pesados. Estudos demonstraram que contêm grande quantidade de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que são cancerígenos.
Além disso, eles são usados para absorver bactérias, de modo que também podem espalhar patógenos nocivos no meio ambiente.
Como eles derramam?
Eles escapam em massa dos centros de tratamento de água se os filtros quebrarem ou não funcionarem corretamente. Além disso, se o esgoto bruto for derramado no meio ambiente a partir desses centros, no ponto onde é filtrado com esferas de plástico, as esferas também escaparão.
Também podem escapar dos centros de reciclagem e se o recipiente em que foram entregues estiver danificado.
Eles derramam com frequência?
Sim, com bastante frequência. Um relatório da Cornwall Coalition Against Plastic Pollution sugeriu que a Cornualha e a costa do Canal da Mancha são pontos críticos para a poluição por bioesferas no Reino Unido.
Eles permanecem no meio ambiente porque são muito difíceis de eliminar. Após o recente vazamento, os voluntários passaram dias de joelhos tentando se livrar do máximo possível da praia com as mãos. No entanto, ainda são encontradas contas derramadas em Camber Sands em dois grandes incidentes em 2010 e 2017. Portanto, este último derrame provavelmente terá um impacto negativo no ambiente durante muitos anos.
Existem alternativas para seu uso?
Sim. Existem produtos similares feitos de vidro, que são menos prejudiciais ao meio ambiente, mas são mais caros.
Outras opções sustentáveis estão sendo desenvolvidas, incluindo filtros feitos de casca de coco, que se biodegradam sem causar danos ao meio ambiente.
Muitas empresas de água usam filtros fixos em vez de esferas flutuantes e móveis, reduzindo o risco de derramamento de poluição plástica no meio ambiente. Isto inclui “bioblocos”, que são blocos sólidos e porosos feitos de materiais como cerâmica, concreto ou polímeros, projetados para apoiar o crescimento de biofilmes.
As concessionárias de água também podem usar eletrocoagulação, que envolve o uso de correntes elétricas para remover contaminantes.
