Agora ele está aprendendo com uma lenda do Chelsea depois de deixar seu emprego.
Bilal Sayoud estava prestes a abandonar o futebol quando lhe foi oferecido um teste para jogar na Baller League. As probabilidades estavam contra o jovem de 28 anos, que teve que largar o emprego de entregador de pacotes para a Amazon apenas para ter uma chance, mas ele está feliz por ter feito isso.
A competição de futebol em escala reduzida atraiu alguns grandes nomes, com Ian Wright e Alan Shearer entre os treinadores e uma série de ex-estrelas da Premier League recrutadas para jogar num novo ambiente, ao mesmo tempo que são apoiadas por grandes influenciadores e YouTubers, incluindo KSI, Niko Omilana e outros. No entanto, algumas das maiores estrelas, incluindo o melhor marcador de sempre da competição, Sayoud, têm histórias muito diferentes.
“Recebi uma mensagem do meu amigo quando os testes estavam acontecendo. Acordei às 6h, pronto para o meu turno, olhei para o meu telefone e pensei: 'KSI, Baller League, o que é isso?'”, lembra Sayoud, admitindo que a perspectiva de ganhar algumas centenas de libras extras por semana o atraiu.
“Consegui passar para a fase inicial de teste e acho que foi um domingo em Westway (em Shepherd's Bush). Para mim, domingo é o melhor dia para trabalhar como mensageiro porque as estradas estão vazias, você não recebe tantos pacotes, e também joguei um jogo no dia anterior (Sayoud também joga fora da liga com Haringey Borough), então meu corpo estava em pedaços.
“Então acordei pensando, dependendo de quantos pacotes eu receber hoje, posso não comparecer a esse julgamento. Cheguei ao depósito, minha média era de 60 a 70 (pacotes), o que leva cerca de cinco ou seis horas, mais ou menos.
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Houve um golpe de sorte: Sayoud já estava em Shepherd's Bush para fazer suas entregas. Ainda assim, ele teve que ser convencido a aceitar, na esperança de lucrar com o que chama de oportunidade “louca”.
O julgamento durou cerca de três horas e Sayoud voltou à estrada às cinco da tarde para fazer as últimas 40 entregas. Ele chegou em casa por volta das 21h daquela noite e, sem saber se havia fechado contrato com a Baller League, voltou na manhã seguinte a partir das 6h.
As probabilidades podem estar contra ele, mas não é nada com o qual ele não esteja acostumado. Ele passou um tempo na academia do Tottenham quando jovem, no mesmo grupo que o futuro jogador do time principal Luke Amos, mas foi dispensado aos 13 anos e confinado a jogar futebol da liga de domingo antes de fazer um teste para a Nike Academy depois de completar 16 anos.
Na época, ele diz que dezenas de milhares de jogadores se inscreveram para uma vaga lá, mas apenas dois jogadores britânicos foram selecionados, enquanto ele chegou à Baller League após aproximadamente 45 mil inscrições.
Mesmo os testes individuais da Baller League têm pelo menos 100 jogadores se exibindo em cada sessão, mas Sayoud impressionou os chefes da German Baller League (a competição foi lançada pela primeira vez na Alemanha e ele tem passaporte alemão), além de chamar a atenção do ex-meio-campista do Chelsea, Jody Morris.
Sayoud é um torcedor de longa data do Chelsea e tinha como objetivo jogar pelo 26ers, time da Baller League comandado pela lenda do Blues, John Terry. Então, quando viu o ex-companheiro de equipe de Terry, Morris, afastado, ele não iria desperdiçar a chance de causar uma boa impressão.
“(Morris) estava assistindo ao jogo que disputamos, o jogo de seis times”, diz Sayoud. “Lembro que fiz uma habilidade bem na frente dele e ele disse, ‘Oh!’ E então eu disse, “Certifique-se de dizer isso ao JT, amigo!”
O ditado “nunca conheça seus heróis” não parece verdadeiro para Sayoud, que diz ter se divertido “incrível” trabalhando com Terry. “Treinamos no centro de treinamento do Chelsea e John Terry nos trata como amigos, pela forma como nos envia mensagens, pela forma como interage conosco”, acrescenta.
“Você olha para essas pessoas e pensa que elas são intocáveis, mas elas são seres humanos normais e JT é um vencedor em série. Então, quando você não vence, você definitivamente pode ver as emoções.”
Sayoud descreve seus dois anos na Nike Academy como alguns dos melhores de sua vida, jogando contra times como Inter de Milão, Barcelona e outros. No final de sua gestão, assinou contrato profissional com o Coventry City e jogou uma vez pelo clube no Troféu EFL, mas acabou sendo dispensado pelo técnico Mark Robins aos 21 anos.
Foi em Coventry que jogou na mesma formação do futuro internacional inglês James Maddison, que descreve como o melhor jogador com quem já jogou. No entanto, os anos que se seguiram foram muito mais difíceis.
Combinar o futebol fora da liga para Haringey com um segundo emprego deixou Sayoud com menos tempo para ficar com sua família e ele chegou ao ponto em que pensou que talvez fosse hora de abandonar completamente o futebol. No entanto, isso mudou com a Baller League. O dinheiro extra significa que você não precisa mais trabalhar como mensageiro e isso permite que você alcance um equilíbrio muito melhor entre vida pessoal e profissional.
“Todos caímos no abismo da não-liga, ninguém nos conhece na não-liga, uma vez nesse ambiente é muito difícil sair”, afirma. “Sem a Baller League, você não teria conhecido jogadores como (um dos artilheiros desta temporada) Stefan Ilic, eu e tantos outros. Portanto, há talento fora da liga, trata-se apenas de melhorá-lo e expô-lo ao público certo.
“Antes do início da temporada, tive conversas com clubes da terceira e quarta etapas, e eles não estavam interessados em assinar com a Baller League, mas (Haringey) encorajou isso.
“Eu sei que há muitos caras trabalhando a partir das 6h, indo para o jogo (fora da liga) às 7h45, fazendo isso (trabalhando a partir das 6h) novamente na quarta-feira.
E isso antes de chegarmos às suas façanhas em campo. Ele se tornou o primeiro jogador a marcar 30 gols na competição, mas não foi o suficiente para mandar os 26ers para as quartas de final de domingo na Copper Box Arena, depois de não conseguirem a vitória que precisavam na última semana de jogo.
No entanto, Sayoud já está pensando na próxima temporada. “Para mim, ter isso (recorde de pontuação) e depois não estar entre os quatro primeiros por duas temporadas consecutivas é um pouco decepcionante”, diz ele.
“Mas acho que, a nível pessoal, se me tivessem dito antes de tudo isto começar, duas temporadas depois, eu seria o melhor marcador de todos os tempos num formato como este com tantos bons jogadores… Sinceramente, é um grande privilégio para mim, uma grande honra.
“Agora, meu objetivo para a próxima temporada é tentar chegar aos 50. Ser o primeiro a chegar aos 50. É uma experiência surreal. Eu teria arrancado sua mão com uma mordida se você tivesse me dito que tudo isso aconteceria antes de começar.”
Baller League: Final Four será transmitido ao vivo gratuitamente a partir das 15h de domingo, 11 de janeiro, em www.youtube.com/@BallerLeagueUK
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