Alguns dos principais políticos da Austrália embolsaram 1,5 milhões de dólares em subsídios colectivos financiados pelos contribuintes para permanecerem nas suas segundas casas em Camberra quando viajam para a capital em trabalho.
Desde as eleições de 2022, a líder da oposição no Senado, Michaelia Cash, reivindicou o subsídio diário de 322 dólares destinado a cobrir os custos de alojamento, mais do que qualquer outro líder que possua uma segunda casa em Camberra, reivindicando 123.978 dólares ao longo de 40 meses, ou mais de 3.000 dólares por mês.
Ela é seguida pela líder do Senado Nacional, Bridget McKenzie, que reivindicou US$ 103.939 por noites em sua própria casa em Canberra ao longo de três anos e meio, enquanto o tesoureiro Jim Chalmers reivindicou o máximo de qualquer ministro do Trabalho, com US$ 100.095.
Todos declararam a sua residência em Camberra num registo de interesses obrigatório.
O subsídio de viagem para os próprios deputados escapou às alterações propostas às regras anunciadas pelo primeiro-ministro Anthony Albanese no mês passado, depois de a utilização dos benefícios de viagem pelos políticos ter sido alvo de intenso escrutínio, pelo que os deputados continuarão a fazer esta afirmação quando chegarem à capital nas próximas semanas para uma sessão urgente do parlamento após o massacre de Bondi Beach.
McKenzie defendeu o uso do direito dentro das regras.
“A taxa (subsídio) para deputados e funcionários em Canberra é um valor fixo, independentemente de estarem numa garagem, no Hyatt ou num apartamento. Os meus pedidos cumprem as regras”, disse ele.
Os hábitos de consumo da ministra dos Desportos e Comunicações, Anika Wells, chegaram às manchetes no final do ano passado, provocando revelações sobre as reivindicações de viagens de outros deputados, incluindo as da procuradora-geral Michelle Rowland, que concordou em reembolsar aos contribuintes alguns dos 22.000 dólares reivindicados por uma viagem que fez à Austrália Ocidental com a sua família.
O ministro do Comércio, Don Farrell, foi criticado por gastar mais do que qualquer outro parlamentar trabalhista em viagens familiares – US$ 116.000 desde as eleições de 2022.
A análise deste cabeçalho dos dados da Autoridade Parlamentar Independente de Despesas de maio de 2022 a setembro do ano passado revela que Farrell reivindicou mais US$ 71.861 sob o subsídio de viagem de Canberra naquele período, enquanto possuía uma residência em Canberra. Farrell, como ministro de estado especial, supervisiona a legislação do MP sobre direitos de viagem.
As reivindicações de viagens mais recentes não foram incluídas porque ainda não foram apresentadas.
“A taxa (subsídio) para deputados… é um valor fixo, independentemente de permanecerem numa garagem, no Hyatt ou num apartamento.”
Senadora Nacional Bridget McKenzie
Este jornal calculou as reivindicações de 20 líderes do governo e da oposição. A análise não inclui os Verdes (embora ninguém no grupo dirigente do partido tenha afirmado possuir uma casa em Canberra), deputados cruzados ou deputados.
As reivindicações, no valor de 1.508.911 dólares desde maio de 2022, são apenas um retrato do número de políticos que usam o direito. Os ministros não são os únicos a reivindicar o subsídio: cerca de um quarto dos 226 representantes eleitos no parlamento federal possuem uma casa na capital. Também é comum que os deputados partilhem o alojamento enquanto estão em Camberra para manter os custos baixos. O valor total ao longo dos anos seria muito maior.
As directrizes parlamentares dizem que os deputados têm direito ao subsídio (que aumentou regularmente de 291 dólares em 2022) para cobrir “alojamento, refeições e despesas acessórias para cada dormida… além da sua base de operações”, mas as regras não têm em conta aqueles que pagam uma hipoteca em vez dos custos de alojamento do próprio bolso.
Os deputados não precisam apresentar recibos como comprovante de despesas para receber o pagamento.
Os políticos devem viajar para a capital durante 16 a 18 semanas por ano, e os ministros e as suas sombras da oposição muitas vezes precisam de passar mais tempo em Camberra. Jim Chalmers, por exemplo, tem responsabilidades adicionais, como vice-presidente do comité de revisão de despesas do gabinete.
Todos os líderes ouvidos por este jornal que possuem segundas residências em Camberra solicitam o subsídio. Este jornal contactou os 10 ministros do Trabalho e os 10 representantes da coligação e nenhum deles questionou os números.
Além de McKenzie, apenas o porta-voz de habilidades e treinamento da oposição, Scott Buchholz, respondeu, apontando que pagou por sua propriedade em Canberra com seu salário. Os outros recusaram-se a comentar ou a fornecer respostas a uma lista detalhada de perguntas, incluindo se o subsídio de viagem estava a ser utilizado para pagar as suas hipotecas.
Dois dias antes do Natal, Albanese propôs alterações às viagens familiares financiadas pelos contribuintes para deputados na sequência da saga Wells, anunciando que tinha pedido ao Tribunal de Remunerações que considerasse limitar as viagens familiares financiadas pelos contribuintes para deputados a voos em classe económica e restringi-las a Canberra ou aos seus eleitores.
“Estou certamente esperançoso de que as mudanças que foram submetidas ao tribunal… visam restaurar a confiança no sistema. Entendo que houve uma comunidade genuína e uma preocupação legítima sobre estas questões”, disse ele.
O ministro de estado especial da oposição, James McGrath, disse que as mudanças não iriam longe o suficiente para abordar a “cultura podre de direitos e arrogância”.
“O cumprimento das regras não elimina a necessidade de uma investigação completa e adequada por parte do Departamento do Primeiro Ministro e do Gabinete para saber se o código de conduta ministerial foi violado (por Wells e Rowland)”, disse McGrath.
Os ministros são os parlamentares mais bem pagos, ganhando cerca de 400.000 dólares, dependendo da sua função. Os líderes paralelos ganham cerca de US$ 300.000. As despesas de transporte dos deputados, incluindo voos e automóveis particulares, são cobertas como despesas de trabalho.
A ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, reivindicou US$ 68.006 desde a eleição de 2022 para ficar em sua residência em Canberra, e o ministro de Assuntos Internos, Tony Burke, que possui seis propriedades, incluindo uma na capital, recuperou US$ 43.494 por meio de reivindicações sob o subsídio.
Para estadias em suas casas em Canberra, o líder do Nationals, David Littleproud, reivindicou US$ 88.437 e seu vice, Kevin Hogan, reivindicou US$ 80.105.
O deputado independente Andrew Wilkie, que não possui casa em Canberra e pressionou pela redução dos direitos de viagem das famílias, apelou a uma investigação completa.
“(Eu) apelo ao governo para que estabeleça um inquérito genuinamente independente sobre todos os aspectos das viagens dos deputados, para que esse inquérito seja concluído no prazo de três meses e para que as recomendações desse inquérito sejam implementadas o mais tardar três meses depois”, disse ele.
O subsídio de viagem dos deputados só pode ser reclamado na íntegra para viagens fora de Canberra se os políticos estiverem hospedados em alojamentos comerciais. Se estiverem hospedados com familiares ou amigos, só podem reivindicar metade, mas essa regra não se aplica a viagens para Camberra.
O deputado independente David Pocock disse que esse é apenas um exemplo de que as regras não são adequadas ao seu propósito. O senador da ACT não tem direito a auxílio-transporte para Camberra porque mora permanentemente na capital.
“Acho que as pessoas ficariam muito surpresas ao ouvir isso (um valor de US$ 1,5 milhão)”, disse Pocock.
“Deveria haver uma visão muito ampla de todos esses direitos. Não faz sentido para mim que… você possa reivindicar US$ 300 por noite para dormir em seu próprio apartamento ou casa em Canberra.”
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Brittany Busch é repórter de política federal do The Age e do Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.
