O primeiro parque temático Universal Studios do Reino Unido recebeu permissão de planejamento do governo para iniciar a construção.
A atracção, que está a ser parcialmente financiada por 500 milhões de libras de investimento público em infra-estruturas ferroviárias e rodoviárias, será construída no local de uma antiga olaria perto de Bedford.
A Comcast, empresa controladora da Universal e proprietária da Sky, solicitou permissão de planejamento por meio de uma ordem especial de desenvolvimento (SDO), que permite ao governo aprovar o projeto diretamente e contornar os procedimentos normais de planejamento local.
Na terça-feira, o Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local (MHCLG) aprovou os planos. Embora o SDO entre em vigor a partir de 12 de Janeiro, um período de revisão parlamentar ainda deve ser concluído.
Mohammad Yasin, o deputado trabalhista local, disse que a aprovação foi um “momento histórico para Bedford e para toda a região” e seria “transformadora e sentida nas próximas décadas”.
A Comcast, que vinha considerando vários países para construir seu primeiro parque temático na Europa, pretende inaugurar o parque em 2031.
No início deste ano, a Universal disse que o parque temático seria “diferente de tudo no Reino Unido” e poderia apresentar as atrações mais altas da Europa, com limites de altura de até 115 metros.
O governo, procurando impulsionar o crescimento económico, previu que o parque temático atrairá mais de 8 milhões de visitantes por ano e proporcionará um impulso de 50 mil milhões de libras à economia britânica.
A Universal disse que o parque temático criará 20 mil empregos na fase de construção e 8 mil vagas operacionais quando estiver operacional.
“Nos próximos meses, estamos empenhados em partilhar o progresso, bem como o que esperar, incluindo oportunidades de emprego e como as empresas e fornecedores locais podem potencialmente trabalhar connosco”, disse a Universal numa carta divulgada terça-feira. “O interesse e o apoio que já vimos por parte das empresas locais e dos residentes têm sido incrivelmente encorajadores.”
Em Abril, o governo rejeitou os inspectores de planeamento e aprovou quase a duplicação da capacidade do aeroporto de Luton, que deverá ser um dos principais centros aéreos utilizados pelos visitantes do parque.
No ano passado, o Conselho de Bedford assinou um acordo com a Network Rail para construir uma estação de duas plataformas em Wixams. No entanto, foi suspenso para permitir a construção de uma estação maior no mesmo local para acomodar a Universal.
No mês passado, a East West Rail Company disse que outra nova estação ferroviária seria construída para servir o parque em Stewartby. A estação fará parte da linha East West Rail (EWR), que visa conectar Oxford a Cambridge, via Milton Keynes e Bedford.
