Uma das coisas mais comuns sobre as quais jogadores e treinadores falam é vencer jogos individuais. Sim, o futebol é um esporte de 11 contra 11, mas na realidade é uma série de um contra um. Perca muito e a matemática ficará imediatamente contra você. Se você ganhar a maioria deles, seus benefícios crescerão exponencialmente.
Agora que a NFL está reduzida a oito times, há muitos dos melhores jogadores da liga dispostos a estrelar no maior palco – para inclinar a matemática a favor de seu time. Pode ser apenas uma jogada importante aqui ou ali. Pode ser uma vantagem que uma equipe tenta aproveitar continuamente. De qualquer forma, essas são cinco das batalhas individuais mais importantes a serem observadas, à medida que o campo diminui de oito para quatro equipes.
(Observação: todas as estatísticas são da temporada regular, salvo indicação em contrário.)
- Campbell (4ª escolha geral no Draft de 2025 da NFL): Seis sacks permitidos, taxa de pressão de 4,7% permitida (sétimo de 35 tackles)
- Anderson: 12 sacks (T-8º na NFL), 70 corridas (primeiro), taxa de pressão de 21% (primeiro)
- Caçador: 15 sacks (terceiro na NFL), 59 hurries (quarto), taxa de pressão de 17,7% (10º)
Há um debate sobre a “melhor” defesa na NFL, mas os texanos têm um caminho simples para serem declarados os “mais assustadores”, e isso começa com Anderson e Hunter. Vimos isso na brincadeira de 30-6 do Houston como wild card contra o Pittsburgh Steelers. Anderson teve um meio sack e um fumble forçado no gol e placar de Sheldon Rankins que abriu o jogo, e Hunter também teve um sack. Eles combinaram por 11 pressões.
Campbell foi especialmente sólido como um protetor novato – não é uma tarefa fácil – mas ele lutou na vitória do Patriots como wild card sobre o Los Angeles Chargers, permitindo cinco pressões e um sack. Foi apenas seu segundo jogo após uma lesão no joelho no final da temporada, mas isso não lhe renderá a simpatia de Anderson e Hunter, que trocam de lado com frequência e será o teste mais difícil que esta linha ofensiva já enfrentou como um todo. Drake Maye teve cinco sacks contra os Chargers.
- Nácua: 129 recepções (primeira na NFL), 1.715 jardas de recepção (segunda), 666 jardas de recepção (terceira)
- Johnson: Classificação de passador de 47,9 permitida como defensor principal (16º na NFL); 0 rec TD permitido; CB nº 67 da PFF (de 113)
Esta seção deveria ser 'Nacua vs. qualquer cornerback do Bears', considerando o quanto Sean McVay move seu wide receiver estrela. Ele se alinhará no lado direito, no lado esquerdo e no slot. É um grande desafio para Chicago.
Johnson assumirá pelo menos parte desse desafio. Johnson foi Pro Bowler em 2023 e 2024 e disputou apenas sete partidas nesta temporada regular, depois de sofrer duas lesões diferentes na virilha, incluindo uma que exigiu cirurgia. Seus retornos aumentaram e diminuíram, como indicam os números acima. Ele desistiu de muitas jogadas importantes, mas também fez algumas das suas. Nacua será o seu teste mais difícil até agora, não apenas em termos de cobertura, mas também em termos de abordagem.
- Robson: 22 recepções, 276 jardas, um touchdown (temporada regular); seis recepções, 111 jardas, um touchdown (playoffs)
- Descascador: 8,9 jardas permitidas por conclusão (terceiro de 107 CBs); Foco no Futebol Profissional 'Nº 1 CB
O fato de Robinson, um veterano em seu terceiro time em quatro anos, estar nesta lista diz muito sobre os problemas de lesões dos 49ers. É também uma prova de Robinson e dos 49ers. Robinson mostrou explosividade impressionante e rota no campo, derrotando Eagles All-Pro Quinyon Mitchell várias vezes.
Claro, Mitchell também teve muito sucesso, nocauteando Brock Purdy duas vezes. Purdy está disposto a ultrapassar os limites do que pode ou não fazer, o que significa que pode haver oportunidades para Witherspoon. O All-Pro do segundo time se alinhará em ambos os lados do campo e Robinson emergiu como o principal alvo não running back de São Francisco, com Ricky Pearsall, Brandon Aiyuk e agora George Kittle de fora.
Robinson e Witherspoon se enfrentaram apenas quatro vezes na temporada regular. Robinson acertou seu único alvo contra Witherspoon, mas Witherspoon realmente venceu a repetição, parando Robinson para um ganho de 1 jarda em um crucial terceiro para 2.
- Cozinhar: 1.621 jardas corridas (primeiras na NFL), 12 TDs corridas; 1.912 jardas de scrimmage, 14 TDs marcados; 39 corridas de mais de 10 jardas (segundo)
- Bonito: 14 sacks (quinto na NFL), taxa de pressão de 19,4% (segundo); EDGE de defesa rápida nº 42 da PFF (de 65)
- Tanoeiro: 8,0 sacos; EDGE de defesa rápida nº 24 da PFF (de 65)
Bonitto e Cooper são uma das melhores duplas da NFL, mas o aspecto mais importante no sábado pode ser como eles se comportam no jogo corrido. Os Bills vão querer se apoiar em seu jogo de corrida tanto quanto possível, não apenas para limitar o temível pass rush de Denver, mas também para evitar que seu desanimador grupo de captura de passes enfrente uma grande secundária (mais sobre isso mais tarde).
Cook tem estado ótimo nesta temporada. Ele corta equipes entre os tackles e além. Cook teve 149 corridas amplas (atrás dos tackles ou nas bordas), a maior parte na NFL, e sua taxa de sucesso de 45,6% nessas corridas foi a quarta maior (mínimo de 100 corridas).
Enquanto isso, Denver ficou apenas em 19º lugar em corridas defensivas das semanas 11 a 17. Bonitto e Cooper não são defensores fracos da corrida de forma alguma – Cooper é especialmente ativo contra a corrida – mas também não é sua maior força. No entanto, se conseguirem manter a corrida, terão oportunidades de atacar Josh Allen.
- Kincaid: 39 recepções, 571 jardas, cinco touchdowns
- Único: 135 tackles, 1,0 sack; Cobertura LB nº 31 da PFF (de 66)
Seria fácil colocar Patrick Surtain II contra um wide receiver do Bills aqui, mas os Bills estão tão prejudicados no wide receiver que não é uma luta justa. Neste ponto, parece que Brandin Cooks, de 32 anos, enfrentará o Jogador Defensivo do Ano de 2024. Cooks teve alguns bons momentos, mas não é relevante atribuir a culpa pela “vitória” do jogo contra o Surtain. A secundária dos Broncos terá uma enorme vantagem em quase todos os aspectos.
Pelo contrário, Kincaid x Singleton poderia ser um confronto mais revelador. Kincaid lutou contra várias lesões ao longo da temporada, mas é um atleta grande e rápido que fornece um elemento vertical ao jogo de passes do Bills e pode se alinhar em vários pontos. Ele e Dawson Knox poderiam ser os pontos focais do ataque de passagem; eles combinaram seis recepções para 58 jardas e um touchdown contra o Jacksonville Jaguars.
Ainda não está claro como os Broncos lidarão com isso. Eles poderiam transferir Surtain para Kincaid se ele se tornar um wide receiver? Ou o cornerback Jahdae Barron? No entanto, Singleton tem sido o defensor principal mais visado do Broncos contra os tight ends, então vamos deixar por isso mesmo por enquanto. Ele é sólido neste aspecto e mostrou alcance e velocidade de recuperação impressionantes nesta bola profunda contra Zach Ertz no início desta temporada.
