O governo trabalhista de Sir Keir Starmer foi acusado de encobrir um grande ataque cibernético chinês ao Ministério das Relações Exteriores para evitar uma tempestade diplomática antes da visita de alto risco do primeiro-ministro a Pequim. O audacioso ataque, que ocorreu em Outubro, teve como alvo servidores governamentais contendo milhares de registos confidenciais de pedidos de visto do Ministério do Interior geridos pelo Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO).
Os detalhes da violação de segurança só surgiram na sexta-feira, após relatos que atribuíram o ataque à Tempestade-1849. O grupo é um notório grupo de espionagem ligado à China, anteriormente responsabilizado pelas agências de inteligência ocidentais por ataques cibernéticos alinhados pelo Estado contra instituições democráticas.
O ministro do Comércio, Sir Chris Bryant, confirmou o incidente numa série de entrevistas televisivas, admitindo: “Certamente houve uma invasão ao FCDO e estamos cientes disso desde outubro”. No entanto, ele tentou minimizar a gravidade, insistindo que a violação fosse rapidamente contida. E acrescentou: “Estamos muito confiantes de que na investigação que realizamos até agora, ninguém, nenhum indivíduo, terá sido prejudicado ou comprometido com o ocorrido”.
Sir Chris descreveu alguns relatórios como “especulação” e disse que “não está claro” se a violação estava “diretamente ligada a agentes chineses, ou mesmo ao Estado chinês”. Esta recusa em apontar o dedo a Pequim provocou fúria entre a oposição, que afirma que os ministros estão a dar prioridade à óptica diplomática em detrimento da segurança nacional.
A secretária de Relações Exteriores paralela, Dame Priti Patel, liderou a acusação, acusando o governo de “fechar os olhos” à ameaça para evitar constranger o primeiro-ministro. Em uma postagem em
O momento da divulgação é particularmente sensível, uma vez que Sir Keir se tornará o primeiro primeiro-ministro do Reino Unido a visitar a China desde 2018. A viagem, marcada para o final de Janeiro, é a peça central da “reinicialização” das relações entre o Reino Unido e a China, que visa promover o crescimento económico, apesar dos avisos dos serviços de segurança.
A Ministra da Segurança paralela, Alicia Kearns, acusou ainda o Partido Trabalhista de um “encobrimento deliberado”. Ele disse ao MailOnline que o governo escondeu o hack para “preparar o caminho para a próxima viagem alegre do primeiro-ministro a Pequim” e para evitar mais humilhações após o recente fracasso de um processo judicial de alto nível contra dois supostos espiões chineses.
Sir Iain Duncan Smith, ex-líder conservador, foi igualmente contundente, dizendo: “Eles sabem muito bem quem fez isso. É a China. A razão pela qual não dizem isso é porque têm esse absurdo absurdo de que Keir Starmer vai visitar a China. A China está nos tomando por idiotas. Parecemos estúpidos e patéticos porque não podemos nem denunciar um hack”.
A violação levantou receios de que dados sensíveis de titulares de passaportes de Hong Kong e dissidentes que fugiram para o Reino Unido tenham sido comprometidos. Luke de Pulford, cofundador da Aliança Interparlamentar sobre a China, alertou: “Se os dados dos pedidos de visto estivessem entre o material acessado, as implicações são particularmente graves, dados os riscos potenciais para os dissidentes que dependem da proteção do Reino Unido”.
A tempestade-1849 foi anteriormente identificada no início de 2024, quando os ministros culparam formalmente a China pelos ataques cibernéticos aos parlamentares e à Comissão Eleitoral, uma violação que expôs os dados de 40 milhões de eleitores.
Este último incidente ocorre em meio a relatos de que o governo também aprovará uma enorme nova “superembaixada” chinesa em Londres, uma medida que especialistas em segurança alertaram que poderia fornecer uma base permanente para operações de inteligência chinesas no coração da capital.
