Lovetta Little-Smith, 55 anos, de Houston, Texas, ficou arrasada quando seu pai, Almond Gene Little, 49 anos, desapareceu em 1999, mas agora ela descobriu o que aconteceu com ele.
Uma mulher passou mais de duas décadas procurando seu pai desaparecido, apenas para descobrir que ele havia sido enterrado a poucos quilômetros de sua casa.
Lovetta Little-Smith, 55, uma auxiliar de enfermagem certificada de Houston, carrega o fardo de não saber o que aconteceu com seu pai, Almond Gene Little, 49, desde que ele desapareceu em 1999. Após anos de “angústia emocional”, a busca por Lovetta se intensificou em 2021 com a atenção da mídia, outdoors e apoio do Texas Center for the Missing.
No início deste mês, os detetives confirmaram a identidade de seu pai depois de revisar registros antigos do cemitério e descobriram que ele morreu apenas um ano depois de desaparecer. Agora, Lovetta pretende continuar apoiando outras famílias de pessoas desaparecidas e exorta-as a nunca perderem a esperança.
“1999 foi a última vez que vi Almond Gene Little, meu pai, em Houston, Texas”, disse Lovetta. “Ele desapareceu, e então o que aconteceu foi que estávamos procurando por ele como uma família.”
A provação emocional começou quando Lovetta tinha 30 anos. Ela não denunciou o desaparecimento do pai até 2011, um atraso que atribui às complexas circunstâncias familiares que rodearam o seu desaparecimento. A mãe de Lovetta, Lovie Sneed, 72 anos, dona de casa de Houston, nunca foi casada com Little e eles se separaram quando ela era jovem.
“Eles ainda estavam no cargo de presidente”, disse Lovetta. A esposa de Little, Beverly, 73 anos, dona de casa em Houston, também estava procurando respostas. “Na verdade, a esposa dele ainda está viva”, explicou ele. “Claro, eles me perguntaram quanto tempo levamos para relatar, mas, novamente, ele era legalmente casado.”
A busca por Lovetta se intensificou quando ela solicitou ajuda ao Texas Center for the Missing, em Houston. A organização ajudou a aumentar a conscientização sobre a história de seu pai por meio de aparições na mídia e campanhas comunitárias.
“A história de papai foi contada para mim no noticiário da Fox 26, dadas as circunstâncias que cercaram seu desaparecimento”, disse ela. A campanha da família cresceu para incluir outdoors em toda a área de Houston e artigos em vários canais de notícias.
Lovetta até escreveu um livro chamado “Querido pai” para compartilhar suas emoções e registrar por que seu pai esteve ausente durante seu desaparecimento. “Escrevi um livro, ‘Querido pai’, apenas para expressar meus sentimentos e também para que ele soubesse o que faltou em minha vida nos últimos 25 anos”, disse ele.
Lovetta é agora mãe de três filhos, um filho de 37 anos e duas filhas, de 30 e 23 anos. A virada ocorreu em novembro, quando um detetive da unidade de Pessoas Desaparecidas de Houston ligou para Lovetta com possíveis pistas.
“No dia 5 de novembro ele ligou”, disse Lovetta. “Ela me deu algumas ideias de que ele poderia ser pai, mas logo confirmaria isso com outra ligação, e a segunda ligação veio em 13 de novembro.”
A verificação exigiu uma investigação exaustiva da documentação arquivada do cemitério. “Nós dois concordamos que era papai porque eles tiveram que procurar registros adicionais no cemitério do condado de Harris porque era um enterro antigo que fizeram aqui em 2000”, disse ele.
Little morreu em 4 de setembro de 2000 no Doctors Hospital em Houston, apenas um ano depois que sua família o viu pela última vez.
Lovetta se lembra de ter recebido avisos de seus vizinhos enquanto conduzia sua longa busca por seu pai desaparecido no norte de Houston.
“Recebi algumas dicas de vizinhos enquanto procurava, e um vizinho me disse que papai tinha ido ao hospital porque estava ficando amarelo durante uma de minhas visitas”, disse ela.
Essa informação mais tarde coincidiu com o que um detetive lhe revelou sobre a morte de seu pai. “O detetive disse que ele morreu no hospital, e fez sentido para mim que ele tenha sido enterrado no cemitério do condado de Harris sob o comando de Gene Little, em vez de Almond Gene Little.
“Ainda estou aguardando a certidão de óbito para obter informações adicionais”, disse Lovetta. O vínculo de Lovetta com o pai era complexo, mas significativo.
“Meu pai e eu tínhamos um relacionamento muito bom e estável, pois ele e eu podíamos nos ver”, disse ela, apesar de não ter compartilhado uma casa com ele durante sua juventude. “Ele sempre esteve envolvido, apareceu inesperadamente de uma formatura e isso foi um bom negócio”.
A família já havia sofrido uma tragédia que pode ter influenciado nas dificuldades do pai. O irmão de Lovetta, de 22 anos, Almond Gene Little Jr, foi tragicamente morto em 1996 durante uma invasão de casa relacionada ao tráfico de drogas.
“Meu irmão foi assassinado em 7 de junho de 1996, em uma invasão de domicílio. Ele levou um tiro na cabeça por causa de algumas negociações de drogas que deram errado”, revelou. A busca de décadas teve um grande impacto emocional em Lovetta e sua família.
“Dediquei vinte e cinco anos da minha vida à sua procura”, confessou. “Isso me causou sofrimento emocional. Inclui ansiedade e medo.”
Este mês, Lovetta e seus entes queridos realizaram um memorial para Little. Lovetta trouxe “um dos meus últimos presentes do papai”, que foi um ursinho Winnie.
Agora, Lovetta continua dedicada a ajudar outras famílias em situações semelhantes. Ele pretende continuar colaborando com o Texas Center for the Missing para apoiar outras pessoas na busca por seus entes queridos.
Ela declarou: “Ainda pretendo me envolver para voltar e ajudar outras pessoas com seus entes queridos desaparecidos, para nunca desistir, para nunca perder a esperança”.
