TORTURADO a ponto de perder a vida, Albert Douglas ficou espancado e machucado sob o calor do sol do deserto.
Ele estava privado de comida e água há 72 horas, com um osso saindo de um ombro quebrado, quando cambaleou até um banheiro externo sujo para tirar uma pequena quantidade de líquido para matar a sede.
Foi o início de uma provação de quatro anos em uma prisão infernal em Dubai que, segundo o empresário Albert, despojou-o de qualquer resquício de dignidade e o deixou “sentindo-se menos que nada”.
Ele foi preso por fraude financeira depois de simplesmente assinar um pedaço de papel relacionado ao seu filho Wolfgang, que também dirigia uma empresa nos Emirados Árabes Unidos.
Mas hoje Albert, 63 anos, um inocente pai de quatro filhos, está de volta à Grã-Bretanha depois de uma intervenção das Nações Unidas ter significado que ele foi libertado a tempo para o Natal.
Em entrevista exclusiva ao The Sun, ele disse: “Foi como um pesadelo sem fim.
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'PRÓXIMO NÍVEL INFERNO'
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homem quebrado
“Eu não pensei que estava realmente livre até que o avião estivesse no ar. Quando pousei em Heathrow, tive vontade de beijar o chão.
“Passei um total de cinco anos na prisão e estou determinado a não desperdiçar um segundo da minha vida agora.”
Albert descreve hoje o horror que enfrentou depois de ser brutalmente espancado numa cela da polícia em Abu Dhabi antes de ser transferido para a principal prisão do Dubai, onde partilhou uma cela apertada e suja com outras 14 pessoas.
Ele testemunhou suicídios e estupros de prisioneiros, conviveu com assassinos e sobreviveu com parcas porções de arroz e sopa fraca.
Albert disse entre lágrimas: “Havia momentos em que eu ia dormir e esperava não acordar no dia seguinte. Só os pensamentos sobre minha família me faziam continuar e me impediam de terminar tudo.”
“Aprendi a não confiar em ninguém, a manter a cabeça baixa e tentar sobreviver. Aprendi a dormir até 15 horas por dia, mesmo que as luzes nunca estivessem apagadas.
“Com o tempo, passei a fazer parte de um pequeno grupo de amigos: alguns britânicos que foram acusados de crimes semelhantes e cumpriram 16 e 17 anos sem esperança de liberdade.
“Sinto uma culpa incrível por deixá-los para trás. Estou livre e eles ainda vivem esta terrível realidade.”
Quando nos conhecemos num restaurante de hotel no Reino Unido, Albert diz que é surreal ver as pessoas realizando as suas atividades diárias num cenário de árvores festivas e luzes cintilantes.
Já se passaram dias desde sua libertação, mas por baixo do cardigã e do paletó, ele ainda usa a calça de moletom e o colete brancos da prisão.
“Não sei por que continuo usando-os”, diz ele com tristeza. “Acho que talvez seja algum tipo de consolo, mas minha filha certamente irá tirá-los de mim e queimá-los assim que puder”.
Quando cheguei à cerca, ouvi gritos, olhei para baixo e vi pontos vermelhos nas minhas roupas. Eram as miras das armas apontadas para mim.
Alberto Douglas
Albert parece ser um homem alquebrado e frágil, pesando apenas 9,6 libras, em comparação com 12,8 libras quando foi preso pela primeira vez.
Antes de sua prisão, ele desfrutava de uma vida de luxo, dirigindo um Rolls-Royce e morando em uma mansão de £ 6 milhões na ilha de Palm Jumeirah, onde celebridades como David e Victoria Beckham e Brad Pitt possuem vilas.
Ele fez fortuna controlando o mercado de pisos de madeira no Golfo depois de se mudar de lá para Dubai por 7.200 quilômetros em 1998.
Seu filho Wolfgang seguiu em 2008 e fundou sua própria empresa de pisos, a Timberwolf.
Albert colocou sua assinatura na papelada para ajudar Wolfgang a obter uma licença comercial, mas os documentos foram posteriormente atualizados para excluir seu nome.
No entanto, quando os negócios de Wolfgang acumularam dívidas, as autoridades usaram isso para colocar Albert atrás das grades num caso que as Nações Unidas consideraram “não ter base legal”.
Wolfgang estava de volta à Grã-Bretanha quando a empresa enfrentou problemas, mas um tribunal considerou Albert responsável e impôs-lhe uma sentença de três anos e uma multa de 2,5 milhões de libras.
Ele levou o caso para recurso e depois para o Supremo Tribunal do país, mas quando isso falhou, decidiu tentar fugir do país em Fevereiro de 2021.
Com a ajuda de seus contatos, seu filho Wolfgang pagou £ 20.000 a uma gangue para fazer um buraco na cerca da fronteira perto de Abu Dhabi, mas Albert foi capturado e preso.
Albert disse: “Naquela época eu ainda acreditava no sistema, que seria considerado inocente mesmo na minha ausência. Achei que poderia voltar para casa e resolver tudo.
“Quando cheguei à cerca, ouvi gritos, olhei para baixo e vi pontos vermelhos nas minhas roupas. Eram miras de armas apontadas para mim.
“Foi nesse momento que acordei e senti o cheiro do café.”
Eles colocaram um capuz no rosto de Albert, colocaram-no na traseira de uma van e o levaram para uma delegacia local, onde os policiais o interrogaram e espancaram-no com tanta força que ele perdeu a consciência. Seu ombro estava quebrado e três dedos deslocados.
Quando ele acordou, seus ouvidos estavam sangrando, causando problemas auditivos.
Ele foi então deixado sob o sol escaldante por 72 horas sem comida e forçado a beber água de um banheiro externo.
corda improvisada
“Você nunca pensa que faria algo assim em sua vida, mas naquele momento eu não apenas fiz isso, mas fiquei feliz com isso”, disse Alfred.
“Eu já fui um homem orgulhoso, mas não tanto agora.”
Ele passou oito semanas circulando por diversas prisões e, em uma delas, dividiu um beliche com um jovem que era estuprado todas as noites pelos guardas. “A cama estava se mexendo, mas você não conseguia dizer nada”, disse Albert.
“Seu instinto lhe diz para intervir, mas você tem que fechar os olhos porque seria perigoso se envolver.”
Na prisão de Al Barsha, ele estava falando ao telefone com a família quando outro preso enrolou o fio do telefone em seu pescoço e tentou estrangulá-lo até a morte. Outros prisioneiros intervieram para salvá-lo.
Albert acabou sendo internado na Prisão Central de Dubai, mas passou meses sem receber medicação para um problema cardíaco.
Passaram-se nove meses antes que ele fizesse uma cirurgia para reparar o ombro quebrado, que teve que ser quebrado novamente e reiniciado.
Enquanto seu filho Wolfgang lançava uma campanha na Grã-Bretanha para libertar seu pai, pressionando o Ministério das Relações Exteriores, Albert testemunhou cenas que poderiam ter saído diretamente de um filme de terror.
Ele contou ao The Sun como dois jovens na cela ao lado cometeram suicídio: um digerindo água sanitária e outro usando cobertores como corda improvisada.
Albert acrescentou: “Todos estavam falando em tirar a própria vida. É um lugar muito deprimente e as pessoas têm muito poucas chances de se libertarem”.
Albert foi originalmente preso por três anos, mas sua sentença foi aumentada quando os devedores entraram com ações civis.
Falo porque quero que as pessoas saibam que o Dubai que estão a vender aos britânicos nada mais é do que uma mentira e que o Ministério dos Negócios Estrangeiros não faz nada para os ajudar se algo correr mal.
Alberto Douglas
É claro que Albert tem dificuldade em falar sobre a sua provação, mas espera que a sua história dê visibilidade a casos semelhantes de erros judiciais no Dubai.
“Estou a falar porque quero que as pessoas saibam que o Dubai que estão a vender aos britânicos não passa de uma mentira e que o Ministério dos Negócios Estrangeiros não faz nada para os ajudar se algo correr mal”, disse ele.
“É uma ditadura bárbara, draconiana e autoritária. Se um americano ou um canadiano é preso no Dubai, os seus líderes falam diretamente ao telefone para garantir a sua libertação, mas a Grã-Bretanha não faz nada pelo seu povo.”
Wolfgang, que diz ter gasto milhões em equipes jurídicas para garantir a libertação de seu pai, disse: “Papai nunca deveria ter estado na prisão.
“Papai nem tinha arquivos registrados sobre o caso dele e ninguém sabia explicar por quê.
“Foi totalmente corrupto.”
Embora seja contra a lei local, é comum no Dubai que familiares de devedores sejam presos em seu lugar, diz Radha Stirling, advogada de direitos humanos e diretora executiva do grupo de campanha Deried In Dubai, que ajudou a família de Albert.
Ele disse que foi decepcionado pelo Parlamento, pela ex-primeira-ministra e secretária de Relações Exteriores Liz Truss, que não se envolveu no caso, e pelo Foreign and Commonwealth Office.
Ele acrescentou: “Albert era um empresário de sucesso e, nos Emirados Árabes Unidos, o sucesso faz de você um alvo. Uma simples acusação pode ser suficiente para mandar alguém para a prisão, e a extorsão é comum.
“Dubai afirma ser uma sociedade segura, livre e moderna, mas não foi para Albert Douglas, nem para milhares de pessoas que ajudamos.
“A verdade sobre o que aconteceu com Albert deveria preocupar qualquer pessoa que fizesse negócios ou investisse lá.”
