Um homem da Flórida passou quase toda a sua vida caçando o que ele diz ser um monstro da vida real à espreita nos pântanos dos Everglades, uma criatura semelhante a um macaco de um metro e oitenta, conhecida como Skunk Ape.
Dave Shealy diz que viu a fera pela primeira vez em 1974, quando tinha apenas dez anos de idade, e o encontro moldou o trabalho de sua vida desde então.
A misteriosa criatura, coberta de pelos e cheirando a decomposição, faz parte do folclore da Flórida há muito tempo, com relatos descrevendo-a como meio homem, meio macaco.
'Meu primeiro encontro foi com meu irmão. Estávamos caçando e ele disse: 'Ei, olhe, tem um macaco gambá', disse Shealy ao Daily Mail. “Tínhamos ouvido falar de macacos gambás de nossas famílias em jantares. Foi um ótimo tema de conversa.
Parado na grama alta, o irmão de Shealy levantou-o pelos braços para que ele pudesse ver a criatura, a mesma que havia preenchido o folclore de sua família durante anos.
“Estávamos a cerca de 90 metros de distância e eu caminhava pela pastagem”, lembrou Shealy. 'Eu estava andando pelas pastagens. E foi isso que me iniciou como pesquisador. Eu tenho feito isso há algum tempo.
O avistamento ocorreu no auge da histeria do Skunk Ape, quando relatos de uma criatura peluda e fedorenta aterrorizando as comunidades da Flórida chegaram às manchetes nacionais.
Vários supostos encontros ocorreram na década de 1970, incluindo um em 1971, quando dez homens armados foram à procura de “algo grande e peludo” que assustou duas crianças perto de Fort Lauderdale.
Shealy fotografou pela primeira vez a criatura indescritível na década de 1990.
O oficial local de controle da raiva, Henry Ring, investigou e disse: “Disseram que era algo muito grande, peludo, com olhos pequenos, rosto de macaco, braços longos e manchas cinzentas no corpo”.
Quando os despachantes da patrulha receberam uma ligação em pânico perguntando se havia orangotangos soltos nos Everglades, eles inicialmente ficaram céticos.
Mas Ring disse que as crianças o descreveram como “maior que o pai” e que ele encontrou pegadas profundas que levavam ao pântano, incluindo “impressões de dedos”.
O historiador local Brad Bertelli disse que os avistamentos persistiram ao longo da década.
Um relatório de 1977 descreveu um pai e um filho que encontraram a criatura nos manguezais atrás de sua casa.
“Acho que o assustei”, disse a testemunha Charles Stoeckmann. “Ele meio que ficou lá, como um cervo fica quando o vento muda e sente seu cheiro.
“Mas fedia terrivelmente, como um cachorro que não toma banho há um ano e de repente recebe chuva.”
Mais tarde, ele capturou um vídeo do macaco gambá em Everglades, sua terra natal.
Desde então, Shealy dedicou sua vida a rastrear o Skunk Ape. Suas fotos se tornaram virais em 1997 e um vídeo subsequente permanece arquivado no site do Smithsonian.
Ele estabeleceu uma sede de pesquisa Skunk Ape em sua propriedade, escreveu guias para observadores e apareceu em vários programas de televisão.
Suas imagens provocaram discussões em todo o mundo.
Shealy também coletou moldes de pegadas e outros artefatos, ganhando comparações com a famosa primatologista Jane Goodall, a 'Jane Goodall dos Skunk Apes'.
“Geralmente, relata-se que os macacos gambás têm entre 1,80 e 2,10 metros de altura”, disse Shealy.
“Um macaco Skunk macho grande e saudável provavelmente pesaria cerca de 350 libras, enquanto o Pé Grande pesa até 800 libras.”
Ele acredita que o tamanho dos Everglades, três milhões de acres, explica por que a comunidade científica ainda não documentou a criatura.
Shealy montou uma sede da Skunk Ape em sua propriedade
“Os Everglades, onde fica minha casa, são enormes”, disse Shealy. “Todos os dias vou a áreas onde ninguém põe os pés há mais de 20 anos.
'Três milhões de acres é muita terra. Estive nisso a vida toda e ainda não vi tudo. Esta é a maior área selvagem preservada a leste do rio Mississippi.
Embora Shealy acredite que o Skunk Ape seja um animal, ele tem “tudo em mente” a respeito de suas origens. Acima de tudo, ele espera que um dia a criatura seja identificada e protegida.
“O resultado é se esta espécie será ou não identificada durante a minha vida”, disse Shealy.
“O que eu gostaria de ver é que isto se espalhe e ganhe atenção global. Acho que isso é bom para os Everglades. Enquanto faço minha pesquisa, gostaria de ver o Skunk Ape usado como plataforma para promover a conservação e preservação, não apenas dos Everglades, mas de todas as áreas selvagens.'
