À medida que as crescentes tensões globais colocam os britânicos no limite, um número cada vez maior de pessoas corre para abrigos radioativos e fecha as escotilhas em preparação para a aniquilação.
Mas quando falei com residentes resilientes que vivem à sombra de duas das maiores instalações de armas nucleares do Reino Unido, em Berkshire, eles disseram-me que nunca se tinham sentido tão seguros e até convidaram pessoas a juntarem-se a eles.
É seguro dizer que o tempo sombrio não melhorou o clima enquanto eu estava no meio dos dois locais do Estabelecimento de Armas Automáticas (AWE) em Aldermaston e Burghfield.
Alguns chegaram ao ponto de descrever o troço de 13 quilómetros como o “marco zero” do Reino Unido, apontando a ameaça potencial que representaria no caso de uma guerra total.
Assim, com o meu contador Geiger a tiracolo, dirigi-me ao “Vale Nuclear” de Berkshire para ver o que os residentes realmente pensavam.
Mas, para minha surpresa, os habitantes locais – cujas cidades estão espremidas entre as instalações que constroem as bombas mais poderosas da Grã-Bretanha – acreditam que correm mais riscos numa Londres “dominada pelo crime”.
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As ogivas nucleares são fabricadas e montadas separadamente nas duas fábricas, antes de serem transportadas e carregadas em submarinos na Escócia.
Os manifestantes normalmente se reúnem do lado de fora das cercas de arame farpado e nas entradas das instalações ultrassecretas, que são guardadas por equipes de segurança 24 horas por dia.
À medida que percorríamos o perímetro dos dois locais intimidadores, tornou-se bastante claro que nenhuma despesa tinha sido poupada para proteger os desenvolvimentos internos.
Mas conversando com os moradores estacionados no meio da linha de produção do arsenal nuclear do Reino Unido, eles relataram que “nunca se sentiram mais seguros”.
Steve Hitchcock, residente de longa data da pacata vila de Mortimer, acredita que é importante que os moradores não saibam o que está acontecendo nos locais, que foram construídos durante a Guerra Fria.
O homem de 58 anos disse: “Isso não me incomoda nem um pouco. Já existe há anos. Costumava ser conhecido como AWRE… pesquisa também.”
“Conheço alguém que trabalhou lá e você não sabe o que acontece lá, mas não é diferente de nenhuma outra área.
“Nasci aqui e moro aqui desde o primeiro dia, então isso nunca me incomodou.
“Você não sairia pela porta da frente se pensasse nisso o tempo todo.
“Obviamente nós (locais) nos importamos. Mas pessoalmente, eu vivo isso todos os dias. Quem sabe o que eles fazem lá? Eles fazem muitas coisas que não sabemos.”
“Eu entreguei lá e demoro uma hora para entregar um pacote e uma hora para sair novamente.
“Não se pode conduzir sozinho e é preciso estar acompanhado em todo o lado.
“Mas isso é bom porque você prefere que seja assim. É o que é, mas eles têm que fazer testes em algum lugar… de certa forma é uma fábrica, certo?”
Menos de 4.000 pessoas vivem em Mortimer, que é cercada por hectares de campos pitorescos e terras agrícolas.
No início deste ano, a AWE introduziu um novo sistema de alerta por mensagens de texto, concebido para partilhar rapidamente informações com os residentes.
A empresa nuclear disse que o serviço foi implementado no caso “improvável” de uma emergência radiológica.
Em seu site, diz: “Embora seja altamente improvável que ocorra uma emergência na AWE que possa afetar o público…
“…o serviço de alerta de texto 'opt-in' permitirá que as informações sejam compartilhadas rapidamente, se necessário.
“Todos que se cadastraram no serviço serão notificados rapidamente. Esses textos também fornecerão breves orientações sobre quais ações tomar, se necessário”.
amigos florença Ford e Rosie Gough apontaram o esquema mais recente como outro exemplo da forte rede de comunicações da AWE na área.
Eles me disseram: “Está aí há 75 anos. As pessoas que acham que é assustador deveriam fazer alguma pesquisa.”
“Eles (AWE) trabalham muito para garantir que as pessoas estejam se comunicando. Provavelmente é mais seguro do que uma fábrica de produtos químicos padrão.
“Eles sempre avisarão se acontecer alguma coisa que precisemos saber. Eles também têm o novo sistema de alerta de texto.”
Os locais também contam com seus próprios socorristas, incluindo bombeiros e a Polícia do Ministério da Defesa (MDP), o que, segundo Rosie, a faz se sentir mais segura.
Rosie, 50 anos, explicou: “Estou aqui há dez anos e nada do que eles fazem nos impactou.
“Se houver um incidente na cidade, você tem o MDP e os bombeiros bem na sua porta.
“Quando houve um grande incidente no passado, eles cuidaram de nós.”
Florence, 49 anos, acrescentou: “Há muitas pessoas por aqui que também trabalham com eles – eles têm bons programas de pós-graduação e de aprendizagem.
“Eu cresci aqui e acho que há preocupações muito maiores para os habitantes da cidade do que o espanto.”
Falando abertamente sobre a possibilidade de os sites serem atacados, ela disse: “Na verdade, sinto-me mais segura sabendo que seria a primeira a atacar.
“Não quero morrer de envenenamento por radiação. Posso chegar ao grande boom!”
Kerry Thomas, 45 anos, que trabalha na vizinha vila de Aldermaston, concorda que é mais seguro do que viver na capital.
Enquanto conversávamos com a florista da loja dela, ela disse: “É legal porque temos segurança adicional na área.
“Se há um acidente de trânsito ou algo assim, eles geralmente são os primeiros a chegar e muitas vezes também trabalham com a polícia local.
“Você os vê várias vezes durante o dia dirigindo. Eles patrulham e se vêem que algo não está certo, eles nos avisam.
“Você não conseguiria isso em nenhum outro lugar.”
AWE Aldermaston, ou AWRE como foi conhecido pela primeira vez, foi inaugurado em 1950 no local de um campo de aviação durante a guerra.
Apenas sete anos depois, ele projetou a primeira bomba de hidrogênio do Reino Unido, abrindo caminho para o Acordo de Defesa Mútua de 1958 com os Estados Unidos.
A unidade de Burghfield começou como uma Royal Ordnance Factory (ROF) em 1942, no centro da Segunda Guerra Mundial.
Foi renomeado em 1987, quando os locais AWRE e ROF em Burghfield e Cardiff foram combinados para formar o moderno AWE.
A equipe da instalação de 750 acres de Aldermaston, muitas vezes chamada de “cidade pequena”, pesquisa, projeta e fabrica as ogivas nucleares do Reino Unido.
É mais de três vezes o tamanho de Burghfield, responsável pela montagem, manutenção e desmantelamento de armas nucleares.
Ambos os locais são propriedade do Ministério da Defesa, sendo a gestão e operações quotidianas realizadas pela AWE.
Nos 75 anos desde a sua criação, a empresa enfrentou uma variedade de protestos, manifestações e ações diretas por parte dos seus ativistas.
Uma das primeiras grandes manifestações contra a AWE ocorreu em 1958, com ativistas marchando de Londres para Aldermaston.
Foi organizado pelo Comité de Acção Directa Contra a Guerra Nuclear (DAC) e apoiado pela Campanha pelo Desarmamento Nuclear (CND).
A partir de 1959, a direção da marcha anual da Páscoa foi invertida, viajando de Aldermaston para Londres.
No seu auge, as marchas atraíram dezenas de milhares de participantes e as manifestações associadas em Trafalgar Square atraíram até 100.000 pessoas.
E em 2008, os manifestantes reuniram-se nas cercas do local de Aldermaston para marcar o 50º aniversário da primeira marcha.
Peter Carmo, que se mudou para Mortimer no início deste ano, defendeu os sites ultrassecretos e disse que eram essenciais para a proteção do Reino Unido.
Pedro, de nacionalidade portuguesa, disse-me: “Isso não me incomoda, estive no exército há trinta anos.
“Eu realmente não me importo, estou apenas vivendo minha vida. Mudei-me para cá há cerca de três meses porque era tranquilo.
“Você tem que se proteger. Se um ataque vai acontecer, você tem que ser capaz de se defender.
“E se você tiver que construí-las (armas nucleares), é melhor construí-las agora do que quando elas já estão atacando você.
“Tem que ser construído em algum lugar. Como o meu país, é muito pequeno, mas se algo assim tiver que ser construído, não serei contra.”
Alguns moradores admitiram que os edifícios eram inicialmente “assustadores”, mas gradualmente se tornaram parte da vida cotidiana na área.
Dois moradores, que não quiseram ser identificados, acrescentaram: “Estou aqui há quase 60 anos. “Quando você passa por esse enorme local, é bastante assustador.
“Há muitos anos, falava-se que teríamos uma elevada taxa de cancro nesta área, mas penso que mais tarde se provou que isso era incorrecto.
“Não ficamos acordados à noite pensando nisso e já superamos isso, mas serei o primeiro a admitir que é um prédio bastante assustador.
“No entanto, esta é uma cidade adorável e estou surpreso que mais pessoas não estejam se mudando para cá.
“Apesar do que os de fora possam pensar, na verdade é muito bonito.”
Um porta-voz da AWE disse ao The Sun: “A confiança e a transparência com as nossas comunidades locais são fundamentais para a forma como trabalhamos.
“Estamos orgulhosos de sermos vistos como o empregador responsável preferido e muitas famílias incentivam os seus filhos a aderir aos nossos premiados programas de início de carreira.
“Estamos empenhados em inspirar próximo geração de cientistas e engenheiros.
“Promovemos ativamente a educação em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), desde o ensino fundamental até o ensino superior.”
Um porta-voz do MOD acrescentou: “Por mais de 75 anos, a AWE tem desempenhado um papel central no apoio à dissuasão nuclear do Reino Unido – projetando, desenvolvendo, fabricando e mantendo nossas ogivas nucleares soberanas.
“A confiança e a transparência com as nossas comunidades locais são fundamentais para a forma como trabalhamos.
“As capacidades da AWE baseiam-se numa combinação única de pessoas qualificadas, conhecimentos científicos e excelência em engenharia, todas apoiadas por décadas de experiência que a colocam na vanguarda da inovação nuclear”.
