Um aviso foi emitido
Especialistas emitiram um alerta após uma nova pesquisa associar a exposição a microplásticos a um risco aumentado de doenças cardíacas. Os cientistas descobriram que o contacto regular com microplásticos pode acelerar o desenvolvimento da aterosclerose, uma condição de estreitamento das artérias associada a acidentes vasculares cerebrais e ataques cardíacos.
Pequenas partículas de plástico vêm de materiais de embalagem, têxteis e produtos plásticos de uso diário. Estão agora presentes virtualmente em todo o lado, aparecendo no nosso abastecimento alimentar, na água da torneira, na atmosfera e até no interior do corpo humano.
O líder do estudo, Professor Changcheng Zhou, da Universidade da Califórnia, explicou: “É quase impossível evitar completamente os microplásticos. Ainda assim, a melhor estratégia é reduzir a exposição limitando o uso de plástico em recipientes de alimentos e água, reduzindo os plásticos descartáveis e evitando alimentos altamente processados.
“Atualmente não existem formas eficazes de remover microplásticos do corpo, pelo que minimizar a exposição e manter a saúde cardiovascular geral (através de dieta, exercício e controlo dos fatores de risco) continua a ser essencial”. Durante a pesquisa, publicada na revista Environment International, os pesquisadores examinaram os efeitos dos microplásticos em ratos de laboratório.
Indivíduos do sexo masculino e feminino receberam dietas com baixo teor de gordura e colesterol comparáveis aos padrões saudáveis de consumo humano. Os cientistas então administraram doses diárias de microplásticos (10 miligramas por quilograma de peso corporal) durante nove semanas.
Como relatou o Science Daily, isto está de acordo com os níveis que as pessoas poderiam realisticamente encontrar através de alimentos e bebidas contaminados. Os resultados mostraram um aumento dramático na aterosclerose, embora exclusivamente em ratos machos. A aterosclerose se desenvolve quando as artérias se estreitam e endurecem, restringindo o fluxo sanguíneo através delas.
Esta condição geralmente é observada em pessoas com níveis elevados de colesterol. Camundongos machos expostos a microplásticos desenvolveram 63% mais placas na raiz da aorta (a seção da aorta que une o coração) e 624% mais placas na artéria braquiocefálica, um vaso importante que se estende da aorta na parte superior do tórax.
Em contraste, camundongos fêmeas sob condições idênticas não apresentaram desenvolvimento notável de placas. O professor Zhou disse: “Nossas descobertas se enquadram em um padrão mais amplo visto na pesquisa cardiovascular, onde homens e mulheres frequentemente respondem de forma diferente.
“Embora o mecanismo preciso ainda não seja conhecido, factores como os cromossomas sexuais e as hormonas, particularmente os efeitos protectores do estrogénio, podem desempenhar um papel”. Os pesquisadores descobriram que os microplásticos não causaram ganho de peso ou níveis elevados de colesterol em nenhum dos sexos.
Os ratos permaneceram magros e os seus níveis lipídicos permaneceram constantes, indicando que a obesidade ou o colesterol elevado não poderiam explicar o dano arterial. O professor Zhou continuou: “Nosso estudo fornece algumas das evidências mais fortes de que os microplásticos podem contribuir diretamente para as doenças cardiovasculares, e não apenas se correlacionar com elas.
“O surpreendente efeito específico do sexo (prejudicando os homens, mas não as mulheres) poderia ajudar os investigadores a descobrir factores ou mecanismos de protecção que diferem entre homens e mulheres”.
Ele e a sua equipa reconheceram a necessidade de mais investigação para compreender porque é que os homens parecem mais vulneráveis. Eles planejam investigar se padrões semelhantes são evidentes em humanos.
