Um pastor pentecostal da Louisiana acusado de abusar sexualmente de uma adolescente em sua igreja foi considerado culpado de comportamento indecente com uma menor, mas foi absolvido do crime mais grave de estupro.
Milton Otto Martin III, 58, pode pegar até sete anos de prisão e deve se registrar como agressor sexual depois que um julgamento de três dias em Chalmette, Louisiana, resultou em um veredicto de culpado contra ele na quinta-feira. A audiência de sentença está marcada provisoriamente para 15 de janeiro, no mais recente caso de abuso religioso de grande repercussão na área de Nova Orleans.
As autoridades que investigam Martin, pastor da Primeira Igreja Pentecostal de Chalmette, conversaram com várias supostas vítimas de seu abuso sexual. Mas o júri do seu caso ouviu apenas dois deles, e as acusações pelas quais ele foi julgado diziam respeito apenas a um.
Os advogados da vítima – John Denenea, Richard Trahant e Soren Gisleson – elogiaram o seu cliente por testemunhar contra Martin, mesmo quando membros da congregação da instituição apareceram em grande número para apoiá-lo durante todo o julgamento.
“Essa foi a coisa mais corajosa que já vi uma jovem fazer”, disseram os advogados em comunicado, e Denenea disse que foi a primeira vez em sua carreira que ele e um cliente de seus assistentes necessários foram escoltados para fora do tribunal. “Ela não apenas garantiu que ele fosse responsabilizado por seus crimes, mas também protegeu muitas outras jovens desse predador condenado.”
Nem o advogado de Martin, Jeff Hufft, nem a sua igreja responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Documentos contendo as acusações criminais de Martin alegavam que ele cometeu crime de conhecimento carnal, nome formal da Louisiana para estupro legal, ao praticar sexo oral na cliente de Denenea quando ela tinha cerca de 16 anos em 2011. O comportamento indecente foi infligido a ela quando ela tinha entre 15 e 17 anos, documentos de acusação mantidos.
Uma ação civil movida contra Martin paralelamente detalha como ele supostamente levou a vítima, uma de suas paroquianas, em passeios de quadriciclo e abusou sexualmente dela durante os intervalos que faziam durante as excursões.
O acusador, agora na casa dos 30 anos, denunciou Martin à Polícia do Estado da Louisiana antes de ele ser preso em março de 2023. Outros acusadores mais tarde apresentaram alegações semelhantes que datam de anos anteriores. Martin pagou fiança, se declarou inocente e foi julgado na terça-feira perante o juiz do Tribunal Estadual Darren Roy.
Denenea disse acreditar que o depoimento de seu cliente na quarta-feira foi fundamental para a condenação de Martin, que foi obtida pelos promotores Barry Milligan e Erica Moore, do gabinete do procurador-geral da Louisiana, de acordo com a agência.
Como disse Denenea, parecia-lhe que a absolvição de Martin se devia à incerteza sobre se o acusador inicialmente relatou que tinha 16 anos na altura do alegado conhecimento carnal.
A procuradora-geral do estado, Liz Murrill, disse em um comunicado que foi um “ótimo trabalho” de Milligan e Moore “conseguir justiça para esta vítima”.
“Nunca deixaremos de lutar para proteger as crianças da Louisiana”, disse Murrill.
Martin foi levado sob custódia do gabinete do xerife local sem fiança enquanto aguarda a sentença após o veredicto.
A ação judicial movida pelo cliente de Denenea contra Martin foi suspensa enquanto o processo criminal não foi resolvido. Ele agora pode prosseguir, e o demandante acusa a Primeira Igreja Pentecostal de não fazer nada para investigar alegações anteriores de abuso sexual contra Martin.
O demandante também acusou a Worldwide Pentecostal Fellowships, à qual pertencia a igreja Chalmette, de não supervisionar adequadamente Martin quando ele estava perto das crianças, e seu processo pede indenização de ambas as instituições.
A acusação de Martin não está relacionada com o escândalo de abuso sexual clerical que levou a arquidiocese católica romana da vizinha Nova Orleães a um tribunal federal de falências em 2020, mas os dois casos partilham algumas ligações.
O detetive da Polícia Estadual Scott Rodrigue investigou Martin depois de também perseguir o padre católico aposentado de Nova Orleans, Lawrence Hecker, um molestador de crianças em série que foi protegido pelos superiores de sua igreja por décadas. A investigação de Rodrigue levou à prisão, condenação e prisão perpétua de Hecker por estupro infantil, pouco antes de sua morte em dezembro de 2024.
Além disso, Denenea, Trahant e Gisleson também foram os advogados civis da vítima no processo criminal de Hecker.
