Na escala de redundância, comparecer ao Teste de Adelaide e perceber que Pat Cummins era bom é o mesmo que perceber que os Torrens estavam molhados ou que a Catedral estava pontiaguda. Ainda assim, no quarto dia, qualquer uma destas coisas óbvias poderia ter chamado a atenção de um observador. Talvez o mais notável seja o quão natural e inevitável parecia que Cummins estava realmente jogando seu melhor boliche em sua primeira partida, depois que uma fratura por estresse emergente lhe custou os dois primeiros testes desta série Ashes e toda a preparação para a partida antes disso.
Os observadores ingleses passarão quatro anos até a próxima visita de sua equipe ponderando explicações para o fraco desempenho deste ano, com inevitavelmente muito escrutínio sendo dado à falta de oportunidade para seus arremessadores se adaptarem às condições australianas. Cummins passou cinco meses na academia e nas redes sem nunca ver o centro do campo, eventualmente trabalhando no que poderiam ter sido alguns meses de reabilitação no espaço de algumas semanas, apenas para entrar em campo para uma partida de teste como se nunca tivesse estado ausente.
Sua vantagem sobre seus equivalentes estrangeiros é que ele tem em mente as condições australianas. Em termos de composição química, isso provavelmente é literal. Um percurso tranquilo no Oval de Adelaide não guardava mistérios para ele. É ele. A Cummins é a melhor operadora de postigos planos, o rompedor de parcerias, o lançador que você precisa quando as coisas ficam difíceis.
Isso explica por que não passou despercebido nos dois primeiros testes, quando era raro e sangrento. Ele voltou quando necessário, abrindo o boliche com duas tacadas iniciais para prejudicar a improvável perseguição de 435 antes que ele recuasse do ataque, e então retornando para um terceiro coroamento depois que a resistência inglesa subiu brevemente para um nível proporcional à calma da superfície.
Ben Duckett foi o primeiro: ao redor do postigo, uma linha fora dos cotos do canhoto, um comprimento curto o suficiente para não oferecer uma vantagem para um empurrão reflexivo, mas ele ainda puxou uma para uma borda no cordão de um homem incapaz de negar o impulso. Duckett pode ter saído, mas recebeu o convite perfeito para fazê-lo; um bolo de rum de Natal embrulhado em celofane. Uma mordidela não pode doer, certo?
Ollie Pope ficou sobrecarregado por um tempo e depois foi empurrado para uma linha exigente para uma vantagem baixa. Ele teria se recuperado bem antes do primeiro escorregão, mas foi pego por Marnus Labuschagne, que avançou desde o segundo lugar, como se quase tivesse perdido a saída da autoestrada. Mas esse progresso inicial foi seguido por uma pontuação de 71, com Joe Root e Zak Crawley parecendo despreocupados sob o sol da tarde.
Foi um teste tático interessante na ausência de Steve Smith, que às vezes tem tanta influência na estratégia em campo que se fazem piadas sobre Cummins não ser o verdadeiro capitão. Cummins não seguiu a aposta convencional do tempo parcial em um over antes do almoço e foi direto para Travis Head após o intervalo, num momento em que o spinner principal Nathan Lyon havia lançado apenas seis saldos caros. Quase deu certo: Root chutou uma bola que entrou e sobreviveu a uma revisão por alguns milímetros após a decisão do árbitro.
Se Perth e Brisbane fossem facas quentes na manteiga, pelo menos Adelaide era uma faca fria e a manteiga estaria na geladeira. Foi necessário o ângulo correto do pulso e a aplicação correta do antebraço para fazer qualquer coisa funcionar.
Cummins, no canal fora dos tocos, fez uma costura enrolada que se firmou, atraindo Root, seu taco-trator brilhando no caminho da bola, sua perda de arbítrio foi a razão pela qual ele rugiu de medo ao ver o corte sendo feito. Encantado por um jogador que o acertou 13 vezes, Root nem conseguiu controlar sua própria morte. Na verdade, ambos foram extraordinariamente demonstrativos: Root acertando o bastão e Cummins acertando o ar. Esse postigo era o jogo, era a série, e eles sabiam disso.
De 109 para três, ainda a mais de 300 corridas, era uma questão de tempo e, num campo desgastado, o Lyon provavelmente sempre tinha algo a dizer. Ele fez isso com a forma de suas entregas, um processo maravilhoso que provocou momentos de loucura. Ao diminuir esporadicamente o ritmo para um mergulho maior e uma curva maior, ele conseguiu os postigos de Harry Brook, Ben Stokes e, principalmente, Crawley, o único jogador totalmente pronto para seus 85.
A Cummins, no entanto, havia posto a mesa. No último dia, será ele quem abrirá as rolhas.
