DENVER – Depois de parabenizar o quarterback Bo Nix no meio-campo pela vitória do Broncos no último segundo no domingo, o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, saiu sozinho e não disse nada antes de entrar no vestiário dos visitantes dentro do Empower Field.
Uma vez lá, Mahomes permaneceu em silêncio.
Ao chegar ao pódio para sua coletiva de imprensa, ele usou sua voz para assumir grande parte da culpa pela derrota dos Chiefs por 22–19, um resultado que elevou o recorde da equipe para 5–5.
“Acho que somos muito talentosos e temos ótimos jogadores, mas o importante é sermos mais consistentes. Acho que tudo começa comigo”, disse Mahomes. “Há momentos em que estou chutando e movendo a bola pelo campo com facilidade. Mas há momentos em que estou fazendo lances em que perco um arremesso ou uma chamada de proteção (de passe).
“Não temos sido consistentes o suficiente para vencer jogos. Tudo começa comigo.”
Ao longo do jogo de domingo, Mahomes nunca conseguiu entrar no ritmo contra a defesa do Broncos.
Um dos maiores exemplos veio na campanha de abertura dos Chiefs. Mahomes errou dois chutes profundos com os rápidos recebedores Xavier Worthy e Tyquan Thornton abrindo o campo cada um. O passe para Worthy foi derrubado por três metros. Se tivessem acertado, Worthy poderia ter marcado em uma recepção de 61 jardas.
“Eu só preciso fazer o lançamento”, disse Mahomes. “Não há outra maneira de evitar isso. O jogo foi projetado para (tight end) Travis (Kelce) – e acho que Travis está totalmente aberto – mas você tem esses avisos em seu jogo e como (safety Brandon Jones) estava com a velocidade de Xavier, eu sabia que ele teria uma chance em campo. Eu só tenho que dar uma chance a ele. Sinto falta dessa.”
Indo para o jogo, os Chiefs esperavam que uma vitória após a semana de folga lhes desse a chance de perseguir os Broncos (9-2) e manter vivas as esperanças de um décimo título consecutivo da AFC West. Mas agora eles têm apenas 10% de chance de vencer a divisão, de acordo com o NFL Next Gen Stats, cujo modelo de probabilidade de playoff simulou o resto da temporada 10.000 vezes.
De acordo com a ESPN BET, os Chiefs também não são mais os favoritos para vencer a AFC West. Suas chances de +500 são as mais longas para vencer a divisão desde 2015, dois anos antes de Mahomes se juntar ao time.
“Vai ser difícil voltar à corrida da divisão”, disse Mahomes. “O objetivo é chegar aos playoffs e marcar ponto. Temos que aprender o máximo que pudermos com isso, sabendo que teremos um grande adversário (o Indianapolis Colts 8-2) chegando ao Arrowhead (Stadium) na próxima semana.
“Estamos no ponto em que precisamos encontrar uma maneira de vencer os jogos.”
Nesta temporada, a NFL teve 989 times na era do Super Bowl começando com 5-5 ou pior em 10 jogos. Apenas 89 dessas equipes (9%) chegaram à pós-temporada e apenas duas chegaram ao Super Bowl. O único time a vencer o Super Bowl foi o New England Patriots de 2001, liderado pelo quarterback titular do primeiro ano, Tom Brady.
“É apenas uma mentalidade de uma semana”, disse o linebacker Nick Bolton. “Quer dizer, toda semana chega a um ponto em que parece uma semana de playoffs. Temos que encontrar uma maneira de jogar um jogo de cada vez.”
Uma má decisão de Mahomes no terceiro quarto tornou mais difíceis as chances dos Chiefs de vencer os Broncos. Com os Chiefs na zona vermelha, em vez de jogar a bola para fora de campo após uma confusão – o que teria criado um field goal curto para o chutador Harrison Butker – Mahomes tentou um passe intermediário para o running back Elijah Mitchell, mas o cornerback Ja'Quan McMillian interceptou a bola.
Na posse de bola que se seguiu, o Broncos aproveitou a vantagem e marcou seu único touchdown.
“Você não pode fazer isso”, disse Mahomes sobre sua decisão. “Simplesmente não lancei alto o suficiente. (McMillian) pulou e fez uma boa jogada. Já fiz esse lance antes, mas com o tipo de jogo que estamos, não dá para colocar a bola em perigo. Consiga os três pontos e passe para a próxima posse.”
Todas as cinco derrotas dos Chiefs nesta temporada ocorreram em jogos de um placar (decididos por oito pontos ou menos). Entrando nesta temporada, os Chiefs venceram 17 jogos consecutivos por um placar, incluindo playoffs, que foi a sequência mais longa da história da NFL.
Os Chiefs entendem que em algum momento poderão ter que vencer um jogo disputado (ou dois ou três) antes de garantir uma vaga nos playoffs.
“Quando você joga contra bons times, seja eu quem toma a decisão ou os jogadores que fazem as jogadas, você tem que fazer as coisas certas”, disse o técnico Andy Reid. “Você coloca os caras na posição certa e então os caras têm que agir quando têm a chance. Isso ocorre nos dois lados da bola.”
A única diferença no domingo em relação às quatro derrotas anteriores dos Chiefs foi que Mahomes pegou a bola a quatro minutos do fim e teve a chance de liderar uma tentativa de vitória. Mas eles nunca ganharam uma primeira descida ou uma jarda. A queda final de Mahomes, em terceiro para 10, terminou quando ele foi demitido por McMillian.
“Isso é o que você quer, você quer aquela oportunidade no final do jogo”, disse Mahomes. “Eu não superei isso. Já estive nessa situação antes. Você consegue aquela primeira descida, isso nos coloca no banco do motorista. Eu não encontrei lá e eles fizeram uma boa blitz naquela terceira descida. Eu não me dei muita chance.”
