Justamente quando parecia que o New England Patriots estava aproveitando a onda perfeita de ímpeto de contos de fadas em direção ao seu retorno aos playoffs da NFL, isso atingiu o torcedor.
Veja Stefon Diggs. Acusado de socar sua ex-chef e de tentar estrangulá-la durante um suposto incidente em 2 de dezembro, quando a discussão sobre aparentes salários não pagos aumentou. Real? O destinatário responsável enfrenta uma acusação de contravenção por estrangulamento ou sufocamento.
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Veja Christian Barmore. Acusado de jogar no chão a mãe de seu filho de dois anos e de fazer ameaças durante uma suposta discussão no dia 8 de agosto, decorrente de divergências sobre a temperatura ambiente e sobre o fato de ela estar preparando comida. Sério? O tackle defensivo de 315 libras enfrenta uma acusação de contravenção por agressão doméstica e agressão.
Dois intervenientes importantes, que enfrentam duas rondas de acusações de terem cometido crimes hediondos, surgiram em dias consecutivos esta semana. Momento ruim. Óptica ruim. A NFL tinha histórias suficientes para as finais da temporada regular para preparar a Semana 18, mas quando 2025 se transformou em 2026, os Patriots têm uma versão diferente do novo drama.
Neste ponto, como enfatizou o técnico do Patriots, Mike Vrabel, são acusações. Os advogados que representam os dois jogadores negaram categoricamente as acusações.
“Fizemos uma declaração, levamos as alegações muito a sério e, independentemente do que resultar disso, acho que teremos outra discussão”, disse Vrabel durante uma entrevista coletiva no meio da semana. “Mas não creio que devamos tirar conclusões precipitadas agora e deixar o processo cobrar o seu preço.”
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Naturalmente, Vrabel tem todo o interesse em manter os jogadores em campo. Isto não é para questionar a integridade do treinador. Ocorrem acusações fabricadas. Ainda assim, certamente parece que os Patriots podem ter tirado algumas conclusões precipitadas.
Em comunicado na terça-feira, a equipe disse: “Apoiamos Stefon”.
No comunicado de quarta-feira, a equipe indicou que tomou conhecimento do incidente envolvendo Barmore logo após sua ocorrência. Mas aparentemente a equipe chegou à conclusão de que o que aconteceu não foi sério o suficiente para justificar a remoção de um jogador importante da escalação.
Isso me lembra o seguinte: em 1996, os Patriots renunciaram aos seus direitos a Christian Peter na quinta rodada, uma semana depois de convocá-lo, porque Myra Kraft, a esposa do dono do time, soube do histórico de violência de Peter contra as mulheres e continuou a pressioná-lo à medida que aumentava a oposição de grupos de mulheres. No início da posse de Robert Kraft, deu o tom para os padrões dos Patriots.
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Isso foi há muito tempo. Myra, Deus a abençoe, faleceu em 2011.
Por outro lado, como afirma Vrabel, trata-se de acusações. A natureza das alegações por si só é perturbadora o suficiente para levantar sinais de alerta. Mas, ao contrário do ataque a um torcedor do recebedor do Pittsburgh Steelers, DK Metcalf, que foi capturado em vídeo e resultou em uma suspensão de dois jogos, é difícil julgar quando não há evidências claras (pelo menos no caso de Diggs).
Você poderia pensar que Roger Goodell – familiarizado com as consequências persistentes dos casos de violência doméstica – interviria imediatamente e tiraria os jogadores do campo e os colocaria na lista de isentos do comissário enquanto o processo legal decorria.
Essa é realmente uma possibilidade – mas não esta semana, já que o pior para o primeiro Patriots (13-3) recebe o Miami Dolphins no domingo.
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De acordo com as letras miúdas da política de conduta pessoal da NFL, um jogador pode ser colocado na lista de isentos, o que equivale a licença remunerada, quando acusações formais por contravenção ou crime violento são apresentadas com uma acusação do grande júri, acusações de um promotor ou uma acusação em tribunal criminal.
Diggs será processado em 23 de janeiro, dois dias antes do jogo pelo título da AFC.
Barmore tem data de acusação em 3 de fevereiro – cinco dias antes do Super Bowl 60.
Claro, não há garantia de que os Patriots avançarão para o AFC Championship Game ou para o primeiro Super Bowl da franquia desde a era Tom Brady. Mas do jeito que as coisas correram nesta temporada, você não pode chamar isso de utopia.
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Vrabel voltou a trazer a Nova Inglaterra para o primeiro plano o mais rápido possível e ilustrou o quão impactante pode ser o treinador certo na situação certa. A Nova Inglaterra teve um recorde de 4-13 na única campanha de Jerod Mayo como sucessor de Bill Belichick em 2024. Agora os Patriots têm a chance de conquistar o primeiro lugar nos playoffs da AFC. E embora Drake Maye tenha emergido como candidato a MVP em sua segunda temporada – com Diggs auxiliando em grandes jogadas e grande liderança – os Patriots quebraram a seqüência de cinco títulos consecutivos da AFC East de Buffalo.
No entanto, nada disso deveria importar quando se avalia o status de Diggs e Barmore.
E não, Goodell não precisa esperar a data da acusação para fazer a ligação. Essa mesma política de conduta pessoal também contém letras miúdas que estipulam que um jogador pode ser colocado na lista de isentos de forma limitada e temporária, para que a liga tenha tempo de conduzir uma investigação preliminar sobre um alegado crime violento.
O que acontece com esse recurso da política nesses casos?
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Nas acusações contra Barmore, relatadas pela primeira vez pela estação de televisão WCVB de Boston, o relatório policial inclui fotos de seus hematomas fornecidas pela mulher. E os Patriots estavam cientes do incidente em agosto? Hmmm.
A equipe aparentemente não teve escrúpulos em colocá-lo em campo. Isso faz você se perguntar que tipo de evidência é necessária – um vídeo de elevador, talvez – para que alguns casos de violência doméstica sejam apreendidos.
“Mais uma vez, há alegações”, disse Vrabel, “e queremos ter certeza de que o tribunal – e os processos judiciais em andamento – e uma vez satisfeitos, chegaremos à decisão que devemos tomar”.
É uma decisão que vai muito além dos Patriots. Claro, existem nuances.
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Não há fotos de hematomas nas acusações contra Diggs. Nenhuma testemunha de terceiros. Parece um caso clássico de ele disse, ela disse. Importa que a aparente vítima só tenha alertado a polícia no dia 16 de dezembro – duas semanas após o incidente – e só tenha decidido prestar queixa no dia 23 de dezembro?
Às vezes demora um pouco até que as vítimas se apresentem. E neste caso há discussões sobre uma possível liquidação monetária.
Entretanto, Vrabel insiste que as novas revelações não são uma distracção para a sua equipa.
Sim, certo. Não, isso não deve atrapalhar o planejamento e as práticas do jogo. Ainda assim, o momento não é exatamente ideal para os Patriots, com os playoffs se aproximando. E uma certa quantidade de energia ainda é gasta nisso pelos participantes e outras pessoas dentro da organização. Portanto, distração ou não, não é exatamente o “business as usual” – pelo menos não para todos.
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Vrabel disse: “São coisas com as quais temos que lidar e todos os dias há distrações, algumas são menores que outras”.
Acontece que esse problema em desenvolvimento tem o potencial de se transformar em uma distração muito maior para os Patriots – com ótica ruim.
Entre em contato com Jarrett Bell em jbell@usatoday.com ou siga X: @JarrettBell
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Tratamento de Stefon Diggs pelos Patriots, Christian Barmore levanta preocupações
