O New England Patriots não teve chance na última vez que enfrentou o Los Angeles Chargers, sendo derrotado por 40-7 na frente de sua torcida em dezembro de 2024. Embora muita coisa tenha mudado nos mais de doze meses desde então, uma coisa não mudou:
Derwin James continua sendo um problema.
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O safety de 29 anos foi uma ameaça para os Patriots na última temporada, registrando dois sacks e um fumble. Naturalmente, a Nova Inglaterra está colocando os holofotes sobre ele antes do jogo de playoff do wild card contra LA, no próximo domingo à noite.
“Acho que ele tem instintos muito bons quando faz blitz, seja dentro ou fora”, disse o técnico Mike Vrabel na quarta-feira. “Acho que ele tem uma paixão; há um amor pelo futebol; há uma atitude de jogo. Ele é um defensor muito bom. Ele pode cobrir. Ele combina. Ele tem versatilidade para jogar perto da linha de scrimmage. Ele pode jogar na parte mais profunda do campo.”
“Derwin James é provavelmente uma peça defensiva tão boa quanto jogamos durante todo o ano”, acrescentou o coordenador ofensivo Josh McDaniels na quinta-feira. “Ele joga como safety, linebacker, níquel, faz blitz, está na frente, estará nos buracos A. Ele é um jogador especial.”
James entrou na NFL em 2018 como escolha de primeira rodada do draft e desde então foi nomeado para quatro times All-Pro e cinco Pro Bowls, inclusive em 2025. Veterano com 102 jogos combinados de temporada regular e playoffs, ele é um jogador que faz tudo e ponto focal de uma defesa do Chargers que está entre as melhores do futebol este ano.
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Durante a temporada regular, ele contribuiu com três interceptações, dois sacks e um fumble forçado para o esforço da unidade. E embora já tenha passado algum tempo desde que Vrabel e McDaniels o viram de perto – setembro de 2023 e dezembro de 2022, respetivamente – ambos estão bem conscientes do seu potencial perturbador.
O mesmo vale para o quarterback Drake Maye, que esteve do outro lado da grande vitória dos Chargers na temporada passada.
“Ele é implacável”, disse Maye. “Ele é um grande jogador de futebol. Joguei com ele no ano passado e o conheci um pouco no Pro Bowl. Ele é um cara legal. Ele voa. Ele tem bons instintos. Ele acerta a bola. Ele é bom em correr. Ele é bom no jogo de passes. Ele joga algum tipo de cobertura na terceira descida. Ele está sempre perto do futebol. Ele tem um talento especial para o futebol, e provavelmente o tem desde que começou a jogar. Ele tem muito respeito por ele, e devemos descobrir qual é a sua posição em cada jogo.”
