FOXBOROUGH, Massachusetts – O New England Patriots não terá cinco titulares para o jogo de domingo contra o New York Jets, de acordo com o técnico Mike Vrabel, mas ainda há uma chance de que o running back novato TreVeyon Henderson esteja disponível enquanto passa pelo protocolo de concussão.
Os titulares já descartados incluem os wide receivers Kayshon Boutte (concussão) e Mack Hollins (abdômen); ponta defensiva Harold Landry III (joelho); o linebacker Robert Spillane (tornozelo) e o guarda esquerdo Jared Wilson (concussão).
Enquanto isso, Vrabel disse que o defensor Milton Williams (tornozelo) não será ativado no elenco ativo esta semana, após ter sido designado para retornar da lista de reserva de lesionados na terça-feira. O esperado substituto de Williams, Khyiris Tonga, também perderá a partida de domingo devido a uma lesão no pé, segundo Vrabel. Além disso, o recebedor reserva DeMario “Pop” Douglas é questionável devido a uma lesão no tendão da coxa.
“Todo mundo está lidando com isso. Isso não é algo novo na Liga Nacional de Futebol. Teremos que transferir alguns caras (do time de treino) e contratar alguns caras e partir daí”, disse Vrabel.
Os Patriots foram duramente atingidos por lesões na vitória de retorno do último domingo sobre o Baltimore Ravens, com Henderson, que lidera o time com 776 jardas em 148 corridas (média de 5,2), deixando o jogo no segundo quarto depois de bater a nuca no chão enquanto era abordado.
Henderson praticou de forma limitada na quarta-feira com uma camisa vermelha sem contato, que foi o primeiro sinal de que ele estava progredindo no protocolo de concussão. Durante o treino seguinte, na sexta-feira, ele vestiu uma camisa normal, sugerindo que havia dado mais um passo à frente. A equipe o listou como participante pleno.
A etapa final para que os jogadores no protocolo de concussão sejam liberados para a ação do jogo é avaliada por um consultor neurológico independente.
Os Patriots (12-3) podem conquistar seu primeiro título da AFC East desde 2019 se vencerem os dois últimos jogos – no Jets (3-12) e em casa contra o Miami Dolphins (6-9). Se vencerem os dois jogos e o Denver Broncos perder para o visitante Los Angeles Chargers na Semana 18, eles ganharão o primeiro lugar da AFC e uma despedida no primeiro turno.
Uma vitória sobre os Jets no domingo também os colocaria com 8 a 0 fora de casa nesta temporada.
“Acho que significaria muito. Sabemos o quanto isso é difícil”, disse Vrabel sobre estabelecer um recorde de invencibilidade fora de casa, com o jogo final sendo contra um adversário da divisão. “Nada está garantido. Você tem que ir lá, tem que provar e jogar.”
