Pedro Neto marcou um excelente hat-trick na vitória do Chelsea sobre o Hull City, candidato à promoção no campeonato, para a quinta rodada da FA Cup, enquanto Liam Rosenior marcou seu retorno ao antigo clube com uma vitória convincente.
Tudo isso resultou em uma noite potencialmente complicada para os Blues, com Hull se consolidando entre os seis primeiros do campeonato e pressionando por um retorno à Premier League sob o comando de Sergej Jakirovic, apesar de ter operado sob restrições nas duas últimas janelas de transferência.
Acrescente a isso granizo, neve e casa cheia em Hull e será difícil imaginar uma perturbação eminentemente possível nas margens do Humber. No entanto, o Chelsea lidou com a ocasião, o empate e os adversários com grande facilidade.
Neto foi sem dúvida a estrela com três golos brilhantes. O regresso de Rosenior ao clube que o despediu há quase dois anos terminou com um desfecho bastante simples. Os presságios para o Chelsea a partir daqui na copa também são bons; eles jogaram contra Hull três vezes nesta competição nos últimos dez anos e chegaram à final em todas as vezes.
Rosenior fez sete alterações na equipe que empatou com o Leeds no meio da semana, com talvez a maior oportunidade chegando a Liam Delap para liderar a linha do Chelsea na ausência de jogadores como Cole Palmer e João Pedro. No entanto, Delap e os visitantes tiveram uma primeira parte decepcionante em condições péssimas em Humberside.
A equipa do Campeonato teve algumas oportunidades iniciais, mas à medida que o jogo ganhava ritmo foi o Chelsea quem se adaptou melhor. Eles deveriam ter assumido a liderança logo no início, depois de um passe longo e glorioso ter deixado Estêvão livre para o gol. O brasileiro também fez o trabalho duro de contornar Dillon Phillips no gol do Hull antes de chutar por cima da rede vazia.
Se isso foi uma decepção para Hull, o que se seguiu foi ainda mais notável. Phillips parou para limpar o campo e Delap fez bem ao bloquear a bola, com a bola batendo na parte inferior da trave e parecendo quicar direto na linha.
Delap pensou que estava na moda e até começou a comemorar antes de perceber de repente que a peça ainda estava viva. Quando respondeu adequadamente, o goleiro já havia feito uma excelente recuperação e não conseguiu marcar contra seu antigo clube em circunstâncias bizarras.
Embora não tenha faltado esforço dos anfitriões, sempre se sentiu que um Chelsea estava chegando. Esse momento surgiu de forma soberba cinco minutos antes do intervalo, quando o melhor jogador dos visitantes, Neto, bateu Phillips de longa distância e deu à equipa de Rosenior uma vantagem ao intervalo que, no cômputo geral, provavelmente merecia.
O Chelsea começou a segunda parte muito mais forte das duas equipas, embora o segundo golo tenha tido um toque de sorte. O escanteio de Neto parecia entrar direto, sem nenhum toque e por entre as pernas de Phillips para o segundo gol da noite.
Foi um momento crucial e que pareceu abandonar os donos da casa, que estiveram em jogo durante primeiros 45 minutos divertidos. Com o ímpeto firmemente por trás do Chelsea, eles começaram a destruir Hull à vontade – e não foi nenhuma surpresa quando o importante terceiro chegou aos 15 minutos.
Uma corrida violenta de Delap viu-o passar por dois defesas do Hull, com o seu corte perfeito para Estêvão marcar para a baliza vazia e colocar o empate fora de dúvida. Esse foi o catalisador para Rosenior trazer Reece James e Moisés Caicedo, agora que o trabalho está feito e o momento está bom e verdadeiro no Chelsea.
Isso ficou mais uma vez comprovado quando a partida entrou nos últimos vinte minutos e Neto completou seu hat-trick. Ele ficou muito grato a Delap por mais uma assistência, com o atacante colocando a bola de forma brilhante para preparar Neto para uma finalização fácil e garantir que ele deixasse Hull com a bola, e os visitantes realizaram o trabalho com o mínimo de barulho.
Houve um ataque tardio de Hull, que chegou perto do consolo em algumas ocasiões, principalmente quando Lewis Koumas acertou a parte externa da trave nos acréscimos. Os seus esforços teriam certamente sido merecidos, mas o resultado foi decidido há muito tempo.
