NOVA ORLEANS (AP) – O New Orleans Pelicans demitiu Willie Green no sábado, após um início de temporada de 2 a 10.
O vice-presidente executivo de operações de basquete do Pelicans, Joe Dumars, que anunciou a mudança de treinador, nomeou o principal assistente James Borrego, ex-técnico do Charlotte Hornets, como técnico interino. Os Pelicans jogam em casa contra o Golden State Warriors na noite de domingo.
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“Após uma avaliação cuidadosa, tomamos a difícil decisão de mudar o técnico principal”, disse Dumars em comunicado. “Tenho o maior respeito por Willie Green e estou sinceramente grato por suas contribuições à organização Pelicans e à comunidade de Nova Orleans.”
A proprietária do time, Gayle Benson, que tem sofrido crescente pressão pública nas últimas temporadas difíceis tanto para os Pelicans quanto para os Saints da NFL, sempre elogiou Green e sua família, mas disse que confiava em Dumars “para tomar as decisões certas para nossa franquia”.
“Tenho uma enorme admiração e respeito por Willie Green e realmente aprecio tudo o que ele fez pela nossa organização ao longo dos anos”, disse Benson. “Este é um caso difícil e são decisões difíceis. Minha expectativa é ser um time vencedor disputando campeonatos”.
Borrego passou quatro temporadas como técnico do Charlotte Hornets, de 2018 a 2022. Ele também atuou como técnico interino do Orlando durante a temporada 2014-15.
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Green, contratado para seu primeiro cargo de treinador principal em 2021 pelo ex-diretor de operações de basquete do Pelicans, David Griffin, atingiu 150-190 em pouco mais de quatro temporadas.
Seus times Pelicans chegaram aos playoffs duas vezes, perdendo na primeira rodada para Phoenix em 2022 e Oklahoma City em 2024. Os Pelicans se classificaram para o torneio play-in da Conferência Oeste em 2023, mas foram eliminados pelo Oklahoma City.
Mas a sorte de Green provavelmente não foi ajudada pelas frequentes ausências do astro Zion Williamson devido a lesões. Williamson – a primeira escolha geral de Duke em 2019, que teve média de 24,6 pontos por jogo durante sua carreira – jogou apenas 134, ou cerca de 39%, dos 340 jogos que Green treinou. Prejudicado por uma contusão no pé seguida de uma distensão no tendão esquerdo, Williamson perdeu sete jogos nesta temporada.
Dumars, contratado para substituir Griffin este ano como vice-presidente executivo de operações de basquete dos Pelicans, optou neste período de entressafra por ficar com Green, que estava entrando em sua última temporada sob contrato.
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Os Pelicanos abriram a temporada regular com uma derrapagem de seis jogos que incluiu três derrotas por mais de 30 pontos. Green pareceu encontrar seu ritmo quando os Pelicans venceram duas partidas consecutivas, mas desde então perderam quatro consecutivas, incluindo uma derrota por 118-104 para o Los Angeles Lakers na noite de sexta-feira na Copa da NBA.
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