Pelo menos 44 pessoas morreram num incêndio que atingiu o complexo de apartamentos Wang Fuk Court, em Hong Kong, na quarta-feira. Outros 279 residentes de um complexo de oito torres residenciais demolido no distrito de Tai Po, no norte, ainda não foram encontrados pelas autoridades, disse o primeiro-ministro de Hong Kong, John Lee. Centenas de bombeiros passaram horas combatendo as chamas e a fumaça preta e espessa que saía das torres, um arranha-céu de 31 andares com 2.000 apartamentos e que abriga cerca de 4.600 moradores. O incêndio começou às 14h. (7h00 no continente espanhol), ainda estava ativo nas primeiras horas da manhã, embora tivesse começado a “gradualmente ficar sob controle”, disse Lee, acrescentando que 29 residentes foram hospitalizados, 7 deles em estado crítico.
A estação de televisão local TVB informou que as torres estavam sendo reformadas com andaimes de bambu, o que poderia ter ajudado o fogo a se espalhar rapidamente. Previa-se que o custo total da renovação do complexo residencial Wang Fuk Court fosse de 330 milhões de dólares de Hong Kong (36,6 milhões de euros). A causa do incêndio é atualmente desconhecida.
Em declarações à BBC, o vereador distrital Mui Siu-fung disse que por volta das 15h00. os residentes começaram a evacuar gradualmente. “Acho que cerca de 95% dos residentes foram evacuados”, disse ele à rede britânica ontem à noite em Hong Kong. Mooi observou que sete das oito unidades do empreendimento foram fortemente danificadas, mas os bombeiros rapidamente lidaram com o surto no oitavo edifício e essa unidade “não pegou fogo”.
O presidente chinês, Xi Jinping, expressou condolências e exigiu que “todos os esforços sejam feitos” para minimizar o número de vítimas e danos materiais, informou a televisão estatal CCTV.
Derek Armstrong Chen, vice-diretor do serviço de bombeiros, observou esta tarde que as temperaturas muito elevadas no interior dos edifícios estão a complicar as tarefas de combate a incêndios, enquanto a queda de detritos e os próprios andaimes representam riscos adicionais para o pessoal de emergência.
Chan reconheceu que a escuridão torna ainda mais difícil o acesso à propriedade e a subida aos pisos superiores para a realização de inspecções. A operação envolve 128 carros de bombeiros, 57 ambulâncias, 767 bombeiros e 400 policiais.
Chan Kwong Tak, um residente de 83 anos citado pelo jornal Postagem matinal do sul da Chinagarantiu que o alarme de incêndio não disparou quando o incêndio começou, embora os edifícios os possuam. “Se alguém estava dormindo naquela hora, não havia o que fazer”, lamentou. Outros moradores também relataram que o alarme não disparou mesmo depois de sentirem cheiro de queimado e que foram alertados por um segurança que avisou de porta em porta sobre o incêndio, deixando-os com pouco espaço para evacuar, segundo o SCMP.
O Chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, convocou uma reunião de emergência do seu gabinete e publicou uma mensagem na sua conta do Facebook expressando a sua “profunda dor e condolências às famílias dos mortos e feridos”. O governo criou vários abrigos para vítimas, que ontem à noite alojaram mais de mil pessoas.
Hong Kong, uma antiga colónia britânica que Londres devolveu a Pequim em 1997, é uma das áreas mais densamente povoadas do planeta, com uma enorme concentração de edifícios residenciais e edifícios muito próximos uns dos outros, transformando qualquer incidente num risco colectivo e resultando numa emergência que afecta um grande número de pessoas.
O complexo residencial Wang Fuk Court tem aproximadamente 4.600 moradores morando em apartamentos com tamanho médio de 37 a 46 metros quadrados. A área onde está localizado o complexo, Tai Po, fica perto da fronteira com a China continental e tem uma população de 300 mil pessoas.
O conjunto de torres do Tribunal Wang Fuk faz parte do programa de subsídio habitacional do governo e está ocupado desde 1983, segundo agências imobiliárias. Possuir uma casa é um sonho distante para muitos residentes de Hong Kong presos em um dos mercados imobiliários mais caros do mundo, com os aluguéis chegando a níveis recordes.
Hong Kong é um dos últimos lugares do mundo onde o bambu ainda é usado como andaime. Em março passado, o governo prometeu tomar medidas para eliminar gradualmente a sua utilização, alegando preocupações de segurança. E disse que pelo menos 50% das obras públicas deveriam utilizar estruturas metálicas.
Fai Siu Sin-man, diretor executivo da Associação dos Direitos das Vítimas de Acidentes de Trabalho, pediu ao governo que conduzisse uma investigação aprofundada sobre a origem do incêndio e observou que houve outros incêndios envolvendo florestas de bambu este ano, matando cinco pessoas.
Pela primeira vez em 17 anos, Hong Kong declarou um incêndio de nível cinco, o nível mais alto. Esta é uma solução excepcional que reflete o tamanho e a velocidade do fogo. A última vez que isto aconteceu foi em 2008, quando o icónico Tribunal da Cornualha, construído em 1962 no distrito comercial de Mong Kok, pegou fogo num acidente que matou quatro pessoas.
