Estima-se que o Reino Unido tenha pelo menos 8.000 aterros ilegais, contendo aproximadamente 13 milhões de toneladas de lixo, revelou a pesquisa.
A escala do dumping criminoso significa que pelo menos 1,63 mil milhões de libras em impostos sobre aterros foram evitados, de acordo com uma análise de dados da empresa de satélites Air & Space Evidence, partilhada com o The Guardian e a Watershed Investigations.
“A grande preocupação é que, além de evitarem o imposto sobre aterros, também estão a contornar regulamentos que controlam o que pode ir para aterros e garantem que as pessoas e o ambiente estão protegidos”, disse a professora Kate Spencer, especialista em aterros na Universidade Queen Mary de Londres.
“Não há nada que impeça que os poluentes cheguem aos rios ou solos próximos. Sabemos também que a eliminação ilegal de resíduos pode criar uma enorme preocupação para as comunidades locais em termos de odores, desagradáveis e lixo.
“Temos aterros ilegais em Essex que pegam fogo regularmente e podem prejudicar a qualidade do ar local e a saúde humana.”
O elevado número estimado de sites ilegais sugere que as autoridades mal estão a arranhar a superfície da crise. No ano 2024-2025, a Agência Ambiental (EA) fechou 743 locais de resíduos ilegais em Inglaterra e os dados das investigações de resíduos da agência mostraram 1.143 casos em curso de despejo ilegal.
No entanto, a Air & Space Evidence disse que a EA não estava interessada em utilizar a sua ferramenta de inteligência, que poderia ajudar a informar as autoridades onde procurar locais de resíduos ilegais.
“Quando falamos com a Agência Ambiental houve muito interesse a nível técnico, mas a nível de gestão não houve interesse”, disse Ray Harris, diretor da empresa e professor emérito de geografia na University College London.
“Visto de fora, isto parece um medo de ser descoberto. Se a Agência Ambiental encontrar mais aterros ilegais, então eles sentem que terão que fazer algo a respeito. Por isso, preferem não saber.”
A Air & Space Evidence afirma que sua ferramenta de detecção foi testada pelas autoridades da Nova Zelândia, onde as autoridades confirmaram resíduos em todos os 125 aterros suspeitos, 58% dos quais eram desconhecidos para eles.
O número estimado de locais no Reino Unido foi calculado examinando imagens detalhadas de satélite de áreas como Londres, Bruxelas e Bucareste, bem como partes da Nova Zelândia, e utilizando-as para modelar o número médio de locais em todo o país.
O número de 8.000 locais está no limite inferior da estimativa; Os pesquisadores descobriram que pode haver até 13.000.
Em Outubro, um relatório da Câmara dos Lordes destacou falhas generalizadas no seio da AE, o fraco desempenho da sua unidade conjunta de criminalidade contra resíduos e o envolvimento limitado da polícia no combate ao que tem sido chamado de “os novos narcóticos”.
“Apesar da escala e da gravidade dos crimes, levantados pelo público em muitos casos, encontrámos múltiplas falhas por parte da Agência Ambiental e de outras agências, desde respostas lentas a repetidos relatórios públicos (como no caso de Hoad's Wood, Kent) até uma lamentável falta de condenações bem-sucedidas”, disse Lady Sheehan, presidente do comité de ambiente e alterações climáticas dos Lordes, no seu relatório.
Os criminosos despejaram 35 mil toneladas de lixo em Hoad's Wood, onerando os contribuintes com um custo de limpeza de 15 milhões de libras, e em Oxfordshire, acredita-se que o local de Kidlington contenha várias centenas de toneladas de lixo doméstico e comercial. Segundo o comitê, existem seis locais de tamanho semelhante ou maiores que estes, o que, segundo eles, aponta para um “sistema fundamentalmente quebrado”.
Os dados da EA sobre crimes relacionados com resíduos mostram que os casos em curso estão abertos há, em média, quatro anos. Há 13 casos abertos há 11 anos, alguns deles relacionados com a queima de centenas de toneladas de amianto.
após a promoção do boletim informativo
“Sem regulamentação, a situação vai piorar”, disse Spencer. “Suspeito que existam mecanismos legais para regular isso, mas tudo se resume a recursos e à identificação de quem é o responsável.
“Temos um sistema de pagamento para os poluidores, mas se o culpado não for encontrado, quem paga para limpar esses locais?”
A magnitude do problema, as perdas de receitas e o custo da limpeza levaram alguns a questionar os benefícios globais do imposto sobre aterros.
“O imposto sobre aterros sanitários é significativo e está a provocar estas lacunas”, disse Paul Brindley, professor sénior da Universidade de Sheffield, que afirmou que as receitas fiscais têm vindo a cair ao longo da última década.
“O custo da limpeza excede em muito o dinheiro que recebemos do imposto sobre aterros e estamos perdendo todos esses locais desconhecidos. O imposto sobre aterros é contraproducente e está criando uma catástrofe ambiental que só vai piorar?” disse.
Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “O despejo ilegal de resíduos é terrível e trabalhamos incansavelmente para proteger o meio ambiente e as comunidades.
“As investigações podem ser complexas e multifacetadas à medida que procuramos levar à justiça operadores desonestos, muitas vezes do mundo do crime.
“Só no ano passado, as nossas equipas dedicadas interromperam com sucesso a atividade em 743 locais de resíduos ilegais e estamos a duplicar o pessoal da nossa unidade conjunta de crimes contra resíduos para ajudar a combater estes crimes miseráveis.”
Shlomo Dowen, da Rede Contra a Incineração do Reino Unido, disse: “Esses locais de resíduos ilegais são conhecidos pela população local.
“Muitas vezes eles soam o alarme aos conselhos locais e à Agência Ambiental e quando nenhuma ação é tomada eles param de reportar, porque perdem a fé no sistema e desistem da expectativa de que a EA será capaz de protegê-los e ao meio ambiente.”
