Centenas de pessoas evacuaram um importante local de acampamento depois que uma forte tempestade causou inundações repentinas no rio Wye, fechou uma importante estrada turística e arrastou carros para o mar.
Um alerta de emergência foi emitido para os rios Wye, Kennett e Cumberland na área de Lorne, na costa sudoeste de Victoria, depois que tempestades despejaram mais de 170 mm de chuva na área na tarde de quinta-feira.
Um vídeo postado nas redes sociais mostrou um 4×4 sendo arrastado por uma corrente violenta enquanto espectadores assistiam de um lugar mais alto.
Patrice Capogreco estava acampando com suas duas filhas no BIG4 Wye River Holiday Park, a algumas centenas de metros da praia próxima, quando ocorreu a enchente.
Capogreco visita o local há cerca de uma década e tornou-se próximo de muitos dos campistas regulares. Este ano tinham um plano de evacuação em caso de incêndios florestais, mas não esperavam inundações.
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Um incêndio florestal na cidade de Carlisle River, na região de Otway, perto da cidade de Wye River, ainda estava sob controle na noite de quinta-feira, depois de eclodir no sábado passado, enquanto outro incêndio florestal em Cape Otway estava sob controle após fechar temporariamente partes da Great Ocean Road perto de Apollo Bay no fim de semana.
“Ontem à noite protegemos nosso local sabendo que choveria muito, mas não com essa magnitude”, disse Capogreco. “Esta manhã, por volta das 8h30, notámos que algumas das nossas tendas estavam com fugas.
“Ouvi alguém dizer 'há árvores caindo', abri a porta da frente e havia coisas flutuando em um rio muito grande que geralmente é apenas grama.”
Capogreco disse que sua filha, de 12 anos, começou a gritar.
“Comecei a gritar 'saia, todo mundo tem que sair'”, disse ele.
“Minha outra filha, de 17 anos, estava em uma barraca com amigos ao nosso lado e eu batia na porta dizendo ‘temos que ir’.”
Eles inicialmente entraram no carro antes de perceberem que não conseguiriam sair em um veículo. Depois de empacotar coisas importantes, a equipe do parque de caravanas circulou entre os campistas, aconselhando-os a subir para um local mais alto, onde seriam evacuados pela Country Fire Authority para o pub Wye River.
Na tarde de quinta-feira, o local havia se tornado um abrigo para cerca de 500 pessoas, disse Capogreco.
“Há muitas pessoas aqui, as pessoas estão tentando encontrar seus parentes, é realmente assustador”, disse ele.
“Perdemos tudo, você vê caravanas e carros flutuando, é de partir o coração, estranhos se abraçam.
“O bom é que às vezes os piores acontecimentos revelam o que há de melhor nas pessoas.”
Capogreco disse não ter certeza de quanto tempo as estradas ficarão bloqueadas e quando poderão retornar para avaliar os danos. O armazém geral também inundou no rio Wye, disse ele, mas outras estruturas pareciam seguras.
Seu maior medo era o quão pior poderia ter sido.
“Recebemos notificações de emergência (em nossos telefones) quando já era tarde demais”, disse ele. “Eles chegaram 30 minutos depois de evacuarmos. Definitivamente não recebemos nenhum aviso.
“Precisávamos de uma comunicação clara. E se isso tivesse acontecido à noite? Teríamos nos afogado, a água chegou tão rápido.”
O Bureau de Meteorologia emitiu um alerta ao meio-dia de quinta-feira sobre fortes tempestades que provavelmente produziriam fortes chuvas, levando a inundações repentinas nas próximas horas.
Mais de 175 mm de chuva foram vistos entre 6h e 15h nas proximidades do Monte Cowley.
Na noite de quinta-feira, a pitoresca Great Ocean Road foi fechada em ambas as direções, de Skenes Creek Rd em Skenes Creek a Fairhaven, com apenas serviços de emergência permitidos.
A Transport Victoria disse que o encerramento se deveu a “condições meteorológicas extremas, inundações e possíveis deslizamentos de terra”, e os pontos de encerramento estavam sujeitos a alterações com “pouco ou nenhum aviso prévio”.
“Os motoristas são incentivados a evitar a área”, disse ele em comunicado. “As condições estão mudando rapidamente e são perigosas.
“Os serviços de ônibus V/Line que normalmente circulam ao longo da Great Ocean Road estão sendo desviados para o interior e ignorarão as paradas dos rios Kennett e Wye.”
A mercearia local Foodworks em Lorne foi forçada a fechar suas portas até novo aviso devido a enchentes repentinas e pediu às pessoas que evitassem a área.
A Casa Comunitária de Lorne abriu suas portas para qualquer pessoa que escapasse das condições e precisasse de abrigo.
