Chegou a hora dos negócios na EFL Cup e esta semana três das quatro vagas nas semifinais da competição estão em disputa. Arsenal e Crystal Palace aguardam até 23 de dezembro pela partida devido ao envolvimento deste último na Conference League. Antes dessa época, porém, havia vários Inglaterra grandes feras se esforçarão para ir mais longe.
O último time restante fora da primeira divisão, líder da League One Cidade de Cardifehospedar Chelsea Terça-feira à noite, em uma partida cujas apostas poderiam ter aumentado dramaticamente devido aos comentários inflamados de Enzo Maresca no fim de semana passado. Os campeões receberam o Newcastle na noite seguinte Fulham para São JamesPark pressiona os anfitriões para responder à derrota de domingo para os rivais Sunderland. A semana termina com um time que venceu cinco das últimas dez Copas da EFL, o Manchester City, enfrentando o Brentford no Etihad Stadium. Aqui está o que você deve observar com esses jogos:
1. Cardiff City x Chelsea: Como está Maresca?
Existe trabalho mais perigoso em algum setor do que o de um técnico italiano em sua segunda temporada no Chelsea? Carlo Ancelotti pagou o preço porque só venceu por 2-0 e não por 7-0. Seus empregadores descobriram que Roberto Di Matteo pode não ter sido o principal motivo pelo qual o Chelsea venceu a Liga dos Campeões em 2012. Antonio Conte explodiu. Será que Maresca enfrenta um destino semelhante ao dos seus compatriotas? Parece um pouco prematuro sugerir isso, mas geralmente você não quer dar a impressão de que está em desacordo com a propriedade.
Foi o que Maresca ofereceu no sábado, quando fez uma avaliação não solicitada das “piores 48 horas” de sua passagem pelo Chelsea. Mais tarde, numa conferência de imprensa, a única coisa absolutamente clara é que ele não criticou os apoiantes. Há poucos indícios de que ele tenha recorrido à mídia, até porque por que alguém daria a impressão de que poderiam ser figuras mais críticas? Acima de tudo, quando lhe foi dito que a questão poderia ser entre ele e os homens que assinavam os seus cheques, ele não fez nada para amenizar a sugestão.
Seu comentário mais longo sobre o assunto na coletiva de imprensa pré-jogo deixou claro que ele não tinha intenção de rebater o que poderia ter considerado uma resposta emocional a uma vitória difícil sobre Éverton. “Falo italiano, a minha língua, espanhol muito bom, francês muito bom e mais ou menos inglês”, disse ele. “Acho que se quiser dizer alguma coisa, sou muito claro. Já falei depois do jogo. Não preciso acrescentar mais nada. Se quiserem, posso tentar em italiano, espanhol, francês, para que todos saibam. Está feito, está feito. Foi depois do jogo. Eu disse o que disse. Agora o foco está no Cardiff.”
Maresca pode não estar no comando há muito tempo, mas já deveria ter entendido há algum tempo que a única maneira de mudar o foco para questões de campo quando o Chelsea joga uma partida da copa contra adversários da League One é perder a partida. Mesmo isso só aumentaria as dúvidas sobre um treinador que, com uma Copa do Mundo de Clubes em seu nome e uma classificação entre os quatro primeiros atualmente ao seu alcance, não precisa realmente se preocupar com a pressão do meio da temporada. Reflete um certo grau de ingenuidade do jogador de 45 anos chamar tanta atenção para si mesmo antes de uma partida em que não há nada a ganhar. Suponha que Cardiff cause uma reviravolta. De repente, Maresca assiste a um jogo brutalmente festivo: Newcastle e Manchester City ao longe, Vila Aston e Bournemouth em casa – depois de semear dúvidas sobre sua gestão.
Nada disso visa abordar o simples fato de que os gerentes não têm a melhor média de acertos quando tentam acertar aqueles que estão acima deles no organograma. Existem muitos treinadores mais bem-sucedidos do que ele que contrataram e perderam o presidente. É verdade que Behdad Eghbali, em particular, está disposto a dar a sua opinião sobre questões de futebol, mas isso não era novidade quando o cargo no Chelsea foi disponibilizado no verão de 2024. Nem a política de recrutamento de jovens foi seguida pelos seus antecessores. Maresca não conquistou a lealdade inquestionável de toda a torcida da mesma forma que José Mourinho e, em menor medida, Thomas Tuchel. Eles não devem servir de escudo para ele se os resultados mudarem. De repente, há uma pressão neste jogo que não deveria existir.
Dada a oportunidade, Maresca não demonstrou qualquer inclinação nas suas aparições nos meios de comunicação para suprimir esta história. Agora ele terá que fazer isso dentro de campo.
2.Newcastle United x Fulham: O cálice de fogo de Robinson pode correr?
Embora não sejam os favoritos para vencer esta competição, uma grande tacada na EFL Cup deve ser tentadora para o Fulham e Marco Silva neste momento. Eles estiveram lá nas últimas três temporadas (duas vezes nas quartas de final da FA Cup e nas últimas quatro desta competição em 2024) e com três vitórias nas últimas cinco podem estar razoavelmente confiantes de que não serão arrastados para a batalha do rebaixamento.
Eles pressionaram bastante o Newcastle durante a visita ao St. James' Park, em outubro, mas perderam a vitória no último minuto para Bruno Guimarães. Apenas dois pontos os separam dos anfitriões, que sentirão a pressão após a derrota de domingo no derby de Tyne-Weir e pareciam exaustos de lutar em quatro frentes.
Para reforçar a sensação de que estes quartos-de-final são uma competição em que o Fulham pode dar um toque muito real, é provável que o seu melhor jogador regresse. Antonée Robinson jogou seus primeiros minutos desde o final de setembro, 90 minutos, na vitória por 3-2 Burnley. Seu retorno é ainda mais oportuno porque o outro jogador que poderia afirmar ser o melhor dos Cottagers está Alex Iwobisai com colega para a Copa das Nações Africanas Nigéria internacionais Calvin Bassey e Samuel Chukwueze. Estas são engrenagens importantes que Silva tem de prescindir. Na verdade, o retorno de Robinson foi encorajador em geral.
Certamente não foi isento de falhas numa primeira parte em que lutou para manter a posição certa. Robinson deixou a lacuna Lesley Ugochukwu para marcar o primeiro gol do Burnley e foi culpado de perder a posse de bola logo depois. Ele também não se destacou no segundo, um chute quando um cruzamento passou por cima de sua cabeça e ele não se recuperou rápido o suficiente. No entanto, parecem momentos enferrujados, do tipo que surge quando se joga duas horas e meia de futebol oficial desde o final da temporada passada.
O que provavelmente foi de maior importância para Silva, e de fato foi Maurício Pochettino, a questão é se as lesões suprimiram parte da capacidade atlética de Robinson. Não parecia, sua corrida na sobreposição proporcionou o escanteio que prepararia o gol inaugural do Fulham. Apenas um de seus cruzamentos acertou uma camisa verde-limão, mas as entregas do lateral-esquerdo do USMNT costumavam ser tentadoras. O mesmo aconteceu com um lindo lance por cima para Harry Wilson quando um escanteio foi cobrado, com o galês arremessando a bola na cabeça de Calvin Bassey. Não admira que Silva tenha ficado tão impressionado.
“Não tive nenhuma dúvida”, disse Silva sobre o retorno de Robinson. “Ele é um grande atleta, sabemos do que é capaz e ele mostrou isso. É um jogador muito importante para nós”. Ele poderia ser ainda mais importante no Newcastle. Mais de 60% dos gols esperados que a equipe de Eddie Howe permitiu nesta temporada aconteceram no flanco esquerdo, onde Tino Livramento poderia ser seriamente testado por jogadores como Kevin, Emile Smith Rowe e, claro, Robinson.
3.Manchester City x Brentford: Guardiola tem profundidade para os quatro atacantes?
A máquina do City pode parecer que está começando a perder velocidade, mas o esforço para colocar essa equipe no ritmo foi significativo. Pep Guardiola está se preparando para as quartas de final da Copa EFL com uma lista de lesões e ausências que só começa a crescer em um ponto crucial da temporada. Ele se pergunta se conseguirá reunir uma seleção de jogadores marginais e talentos da academia de juniores para vencer adversários de ponta.
O Manchester City desafia avaliações claras sobre o título da Premier League, mesmo em uma vitória ‘declarativa’ sobre o Crystal Palace
James Benge
Tal como acontece com os seus rivais pelo título, existe o risco de as lesões do City se acumularem em posições-chave. Não pode ser até fevereiro Mateo Kovacic está de volta da lesão no tornozelo que o deixou fora dos gramados em outubro. Rodrigo parece uma eternidade, a algumas semanas de ser considerado. Qualquer que seja o seu estado físico, Guardiola certamente não apostaria com ele num jogo da EFL Cup, mas o mesmo se aplica agora ao seu substituto. Nico Gonzálezsólido o suficiente e não o tipo de jogador sem o qual o City pode prescindir nos jogos festivos. Na terceira rodada você vence Cidade de Huddersfield Foi Rico Lewis quem se encontrou na base do meio-campo, mas pode ser necessário como cobertura Matheus Nunes, que disputou nove dos últimos 10 jogos do City. Talvez com Abdukodir Khusanov, melhor do que a reputação que ele construiu para si mesmo no início deste ano, eles possam vencer este jogo.
É aí que reside o desafio desta iteração da superpotência do futebol inglês. Jogadores que nos últimos anos mal conseguiram jogos suficientes na Premier League para ganhar uma medalha agora formam colunas de apoio no XI de Guardiola. O mesmo poderia ser dito de Nico O'Reilly, por quem ele provavelmente teria abandonado Rayan Ait Nouri se o argelino não se dirigisse à Taça das Nações Africanas. Omar Marmoush também parece ter perdido a oportunidade de se reafirmar no clube, após um início de temporada repleto de lesões. Jeremy Doku faltou para a vitória no Crystal Palace e Haaland é outro jogador que simplesmente não pode ser arriscado na EFL Cup.
A preocupação para Guardiola pode ser que ele tenha que lançar uma versão inferior do time contra o qual apostou Bayer Leverkusen na Liga dos Campeões. Eles lutaram para avançar durante 45 minutos, forçando a introdução do ataque de primeira escolha. Essa não é uma abordagem que Guardiola queira repetir na noite de quarta-feira.
