Um peixe invasor ameaça a subsistência da população desta aldeia do noroeste ao comer agressivamente espécies tradicionais de peixes e mariscos no reservatório Deduru Oya, mas os pescadores do Sri Lanka querem transformar a adversidade em vantagem.
Os pescadores do reservatório notaram, nos últimos dois anos, um declínio no número de peixes que normalmente capturam, enquanto os peixes cabeça de cobra, que nunca tinham sido vistos antes no Sri Lanka, apareceram em massa.
O peixe cabeça de cobra, visto em países como a Tailândia e a Indonésia, pode ter chegado ao Sri Lanka com peixes ornamentais importados, disseram autoridades locais. Quando o tamanho dos tanques começasse a crescer, seus proprietários provavelmente os liberariam no armazém.
Kelum Wijenayake, um acadêmico que pesquisa os peixes, disse que não há nenhuma espécie acima da cabeça de cobra na cadeia alimentar do ecossistema do Sri Lanka, e o reservatório Deduru Oya proporcionou-lhes um terreno ideal para reprodução, com bastante comida e sem predadores.
Eles também costumam surgir para inalar oxigênio de fora e podem sobreviver com água suficiente para se manterem hidratados, disse ele. Eles têm dentes afiados, mandíbulas fortes e comem de forma agressiva, o que significa que sua presença crescente pode danificar o ecossistema local que evoluiu ao longo de milênios, disse ele.
Eles também crescem em comparação com as espécies tradicionais de peixes de água doce. O pescador Nishantha Sujeewa Kumara disse que certa vez pegou um peixe que pesava 7 quilos, enquanto as espécies nativas que ele normalmente pesca pesam, em sua maioria, menos de um quilo.
“Embora já tivéssemos ouvido falar do peixe cabeça de cobra antes, nenhum de nós tinha visto um até que um pescador amador veio e o capturou. Foi a primeira vez que o vimos, porque este peixe não pode ser capturado com redes; tem que ser capturado com uma vara”, disse Ranjith Kumara, secretário da associação de pescadores da região.
“Começamos a pescar neste reservatório em 2016. Naquela época, costumávamos pescar camarões pequenos e outras variedades de alto valor, mas agora eles se tornaram muito raros.”
As autoridades organizaram uma competição de pescadores para tentar controlar a população de cabeças de cobra, mas não tiveram sucesso.
Os pescadores, no entanto, esperam transformar a ameaça das espécies invasoras numa oportunidade.
Ranjith Kumara propôs que as autoridades promovessem o turismo piscatório como um método de controlo consistente, que também poderia fornecer vias económicas alternativas aos aldeões que se dedicam principalmente à pesca e à agricultura.
O pescador Sujeewa Kariyawasam, que produz peixe seco salgado utilizando espécies invasoras, disse que embora o peixe fresco com cabeça de cobra tenha uma procura relativamente baixa no mercado, o peixe seco feito a partir dele é saboroso e uma iguaria popular.
“Estou trabalhando para desenvolver ainda mais este negócio. À medida que a demanda continua a crescer, mais cabeças de cobra serão capturadas para produção, o que por sua vez ajudará a controlar a propagação da população de cabeças de cobra.”
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Esta é uma galeria de fotos com curadoria de AP Photo Editors.
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