Uma equipe de pesquisadores da Austrália Ocidental descobriu que uma em cada seis crianças que vivem na região de Kimberley é portadora da infecção potencialmente fatal por estreptococo A, e muitos casos não são diagnosticados.
O Kids Research Institute Australia publicou os resultados do estudo de vigilância de peças perdidas, do qual participaram semanalmente Streptococcus pyogenes (estreptococo A) em 250 estudantes de Broome e Derby, cerca de 2.000 quilômetros ao norte de Perth.
Durante quatro anos, os participantes fizeram esfregaços de garganta e quaisquer infecções de pele e foram testados para bactérias, e às vezes foram coletadas amostras de sangue.
A professora Asha Bowen, do Kids Research Institute da Austrália, disse que era importante focar nas ligações entre dores de garganta e feridas na pele causadas pelo estreptococo A em comunidades remotas com níveis consistentemente elevados da doença crónica.
O Kids Research Institute Australia publicou três livros educativos para crianças sobre Strep A. (ABC Kimberley: Esse Deves)
Se não for tratada, esta doença muitas vezes assintomática pode levar à febre reumática aguda (IRA) e à doença cardíaca reumática (DRC).
Embora a IRA possa ser tratada, a CLD pode ser fatal: as crianças aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres têm 55 vezes mais probabilidade de morrer da doença do que as crianças não indígenas.
“Certamente preocupante”
O projeto coletou 1.000 esfregaços de garganta, 200 esfregaços de pele e 400 amostras de sangue, que foram analisadas em um laboratório em Perth.
As crianças participantes, sintomáticas ou não, foram testadas para estreptococos A a cada três meses, e foram recolhidos esfregaços semanais de alunos que chegavam à escola com dores de garganta ou feridas na pele.
O professor Bowen disse que as descobertas mostraram “significativamente mais casos de estreptococo A circulando do que se pensava inicialmente”.
“A alta taxa de infecção é certamente preocupante”,
ela disse.
“(Os resultados) nos dizem que há muito mais crianças em risco de contrair febre reumática do que as atualmente contabilizadas pelos procedimentos clínicos padrão, porque os sintomas não são graves o suficiente para que pensem 'preciso ir à clínica'”.
Os resultados ajudam a encontrar um caminho a seguir
A autora principal, Janessa Pickering, disse que as descobertas confirmaram que algumas crianças tinham infecções recorrentes por estreptococos A, mas não apresentavam sintomas perceptíveis.
“Isto é importante, uma vez que as infecções assintomáticas por estreptococos A demonstraram ser um factor-chave na transmissão do estreptococo A e podem ser um elo vital perdido no debate global sobre a prevenção da DCR”, disse ele.
“Identificamos que algumas crianças carregavam o mesmo tipo de infecção por estreptococo A durante anos, enquanto outras nunca a contraíram.
“(Os resultados) nos dão um caminho a seguir para observar o microbioma protetor, ou micróbios saudáveis na garganta, que poderiam potencialmente proteger algumas crianças contra infecções”.
Janessa Pickering (à esquerda) e Asha Bowen esperam que o estudo ajude a melhorar as medidas de detecção precoce, numa tentativa de reduzir a LRA e a CR. (Fornecido: The Kids Research Institute Australia)
O executivo-chefe do Derby Aboriginal Health Service, Shelley Kneebone, disse que, embora os resultados sejam preocupantes, é importante ter maior conhecimento sobre como lidar com a CR.
“Espero que o verdadeiro fardo da infecção descoberto enfatize a necessidade de prestar maior atenção aos problemas sociais e ambientais que afectam as nossas crianças”, disse ele.
Testes anteriores e mais rápidos foram tentados
O professor Bowen disse que apesar dos “números alarmantes” de estreptococos A nas comunidades de Kimberley, um novo estudo já começou a procurar formas de detectar e tratar o estreptococo mais cedo e mais rapidamente.
“Estamos analisando testes no local de atendimento para que o resultado de um esfregaço para dor de garganta possa ser dado cerca de 20 minutos após a coleta, em vez de esperar cinco a sete dias”, disse ele.
“Se tiverem presença de estreptococo A, podem ser tratados no mesmo dia.“
A professora Bowen disse esperar que as descobertas ajudem a “informar as diretrizes clínicas e os cuidados” e levem a um maior investimento na prevenção da DCR.
“Isso realmente refina nossa capacidade de levar cuidados às crianças que mais precisam, o mais rápido possível”, disse ele.
