À primeira vista, a quantidade de floresta na Austrália está oficialmente a aumentar, e tem sido assim desde 2008.
Mas se uma árvore velha for cortada numa floresta e as mudas crescerem em outro lugar, será a versão oficial ecologicamente correta? Não, de acordo com uma nova análise, que sugere que a forma como a Austrália calcula a cobertura florestal confunde os impactos da desflorestação em curso.
A Austrália calcula a cobertura florestal como um valor líquido, com as perdas florestais “compensadas” pelos ganhos florestais. Isto é problemático, de acordo com um relatório liderado pelo Climate Action Beacon da Universidade Griffith, porque as novas florestas não armazenam tanto carbono nem trazem os mesmos benefícios para a vida selvagem que as florestas estabelecidas que estão a ser destruídas.
O professor Brendan Mackey, da Griffith University, um dos coautores do estudo, descreveu a medição dos ganhos e perdas florestais em termos líquidos como “um truque de contabilidade”.
“Precisamos de medir os lucros e perdas brutas e recolher informações muito melhores sobre o que foi perdido e a regeneração que ocorreu para avaliar se estamos a cumprir as nossas obrigações globais para com o clima e os ecossistemas”, disse ele num comunicado.
A Austrália é signatária da Declaração dos Líderes de Glasgow sobre Florestas e Uso da Terra de 2021, que se compromete a reverter a perda florestal e a degradação da terra.
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De acordo com o último relatório sobre o estado das florestas do governo federal, publicado em 2023, “a área florestal total da Austrália aumentou 0,75 milhões de hectares… de 2016 a 2021, mantendo o aumento na área florestal total observado desde 2008”.
Mas a nova análise sugere que “há uma incerteza considerável sobre se o aumento líquido relatado na área florestal na Austrália é real”.
Sugere que o conjunto de dados oficiais utilizado para estimar o aumento da área florestal tende a “reagir exageradamente”, classificando erradamente as áreas como sofrendo mudanças quando nenhuma delas ocorreu.
A investigação, encomendada e financiada pela Australian Conservation Foundation (ACF), concluiu que a maior parte da destruição florestal ocorreu em florestas ricas em espécies, enquanto a regeneração ocorreu principalmente em regiões mais secas com vegetação esparsa, que não são sumidouros de carbono comparáveis.
Estima-se que a exploração madeireira em regiões intensivas libere até 120 vezes mais emissões de gases de efeito estufa por hectare do que poderia ser removido da atmosfera pelo espessamento da vegetação existente onde ocorreu o maior ganho florestal.
“Se os ganhos mapeados na área florestal não forem realmente novas florestas, mas simplesmente o esverdeamento ou o adensamento das áreas florestais existentes… então o aumento líquido aparentemente positivo nas estatísticas de cobertura florestal da Austrália pode estar a mascarar perdas de biodiversidade ainda mais substanciais e emissões de gases com efeito de estufa muito maiores do que as alegadas”, concluiu o relatório.
Nathaniel Pelle, da ACF, disse que a Austrália é única entre os países ricos no seu problema de desmatamento.
após a promoção do boletim informativo
“Nenhum outro país rico do mundo destrói florestas como a Austrália”, disse ele.
Falando na cúpula climática da Cop30 no Brasil, Pelle disse: “É muito embaraçoso, para ser honesto, que estejamos aqui como um potencial presidente da COP e até agora tenhamos tomado tão poucas medidas”.
Há muito que se argumenta que “enquanto as florestas voltarem a crescer algures, e o fizerem a um ritmo que as florestas estão a ser destruídas noutros lugares, então tudo ficará bem”, disse Pelle. “Claramente isso não é verdade.”
“Sabemos que para evitar extinções – que é o compromisso do governo federal – e sabemos que para atingir emissões líquidas zero, devemos manter em pé florestas antigas com altos estoques de carbono.
“É muito importante que, se substituirmos o Brasil e organizarmos a próxima Copa, façamos justiça ao bom trabalho que o Brasil fez”, disse Pelle.
Nos dois anos desde que o líder esquerdista Luiz Inácio Lula da Silva voltou à presidência, o Brasil reduziu pela metade o desmatamento na Amazônia.
O Departamento Federal de Agricultura, Pesca e Florestas foi contatado para comentar.
