OXFORD, senhora. – Com “Pete!” cânticos soaram alto em um estádio Vaught-Hemingway ainda lotado, um animado e encharcado Pete Golding abraçou o momento em que saiu do campo com seus dois filhos, ergueu o punho para o céu e jogou seu visor para a multidão.
Foi um passo que seu antecessor Lane Kiffin já havia dado antes, mas este era diferente.
Depois que Kiffin foi rejeitado De Ole Miss para LSU, os fiéis rebeldes precisavam de alguém em quem concentrar sua adoração, e fizeram isso de forma esmagadora por um novo técnico que acabou de conquistar a primeira vitória nos playoffs na história do programa. Os fãs de Ole Miss adoravam Pete Golding, e ele também os amava.
“Bem, acabamos de jogar em casa em Oxford, um dia de autógrafos adequado e acabamos de ganhar o jogo”, Golding brincou sobre os gritos de seu nome. “Eu sei muito bem o que acontece do outro lado se você não vencer o jogo, então estive em ambos os lados.”
Após a vitória do nº 6 Ole Miss por 43-10 sobre o nº 11 Tulane e a preparação de uma revanche do Sugar Bowl contra o nº 3 Georgia, pode ser fácil ignorar quanta pressão Golding enfrentou em sua estreia. Em seu primeiro jogo como técnico principal, Golding teve que vencer um jogo de playoff em casa contra um time que derrotou o time Ole Miss liderado por Kiffin por 35 pontos em setembro. Ele teve que fazer isso depois de um período caótico em que a decisão de Kiffin, ele vai ou não, sugou todo o oxigênio do programa e ofuscou a temporada especial que os rebeldes tiveram.
A perda de Kiffin, que lutou até o fim para treinar esse time nos playoffs, poderia ter implodido um time menor. Nenhum técnico jamais deixou um time de playoff antes de jogar no College Football Playoff, e pode demorar um pouco até vermos outra puxada de Kiffin. Houve muitas emoções – algumas boas, outras ruins – que um grupo de homens de meia-idade teve que processar em tempo real nas últimas duas semanas que antecederam este jogo.
Talvez conseguir Tulane como o primeiro jogo pós-Kiffin tenha sido o cenário ideal para Ole Miss se firmar. Certamente parecia fácil desde o início, já que Ole Miss correu para uma vantagem de 14-0 e não desistiu de um touchdown até um placar ruim faltando quatro minutos para o fim.
Mas você pode imaginar o quão desastroso poderia ter sido para Golding, o diretor atlético da Ole Miss, Keith Carter, e o resto da equipe técnica se Tulane de alguma forma vencesse. Carter tomou uma decisão ousada de se manter firme ao não permitir que Kiffin continuasse treinando esse time e, em seguida, promoveu Golding de coordenador defensivo a técnico em tempo integral.
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Brad Crawford
Ole Miss precisava desesperadamente que Golding provasse que poderia vencer no mais alto nível sem Kiffin. É apenas um jogo, mas Golding passou no teste com louvor.
A equipe não perdeu o ritmo. Ajudou o coordenador ofensivo Charlie Weis Jr. a se comprometer a jogar nos playoffs dos Rebels antes de partir para sempre para se juntar a Kiffin em Baton Rouge. O quarterback Trinidad Chambliss liderou com 282 jardas de passe, um touchdown de passe e dois touchdowns corridos.
Golding não estava preocupado com a aparência do ataque sob o comando de Weis Jr., assim como não estava preocupado com o fato de seu coordenador ofensivo renegar sua promessa de terminar a temporada.
“Eu não estava preocupado com o fato de Charlie Weis ter convocado isso por um motivo: Charlie Weis não pode se dar ao luxo de não convocar uma grande jogada”, disse Golding. “Tudo o que ele ouviu foi a falta de Lane Kiffin, a falta de Lane Kiffin, a falta de Lane Kiffin. Esta é sua única chance para as pessoas perceberem que Charlie Weis marcou a falta – assim como fez durante todo o ano – e fez um ótimo trabalho esta noite. Não estava preocupado porque a última coisa que Charlie quer fazer é sair e botar um ovo.”
Houve diferenças sutis e perceptíveis entre o time Ole Miss comandado por Golding e o time que terminou a temporada regular com um recorde de 11-1.
Depois que Golding assumiu, ele conversou com todos os jogadores do elenco e fez duas perguntas principais:
Qual é a principal coisa que você adora no futebol Ole Miss?
Qual é a maior coisa que você mudaria se pudesse?
As respostas à segunda pergunta e os pontos de ação que dela surgiram foram interessantes. A cesta de basquete enigmática em que os jogadores de Ole Miss mergulharam para comemorar touchdowns e viradas não foi vista em lugar nenhum no sábado (mesmo quando Ole Miss forçou três viradas). Outra mudança mais sutil? Golding concordou em permitir que os jogadores usassem qualquer cor de chuteira que quisessem, desde que fossem da Nike. Kiffin fez com que todos os jogadores usassem calçados da mesma cor.
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São as pequenas coisas que separam Golding, o treinador principal, de Golding, o coordenador defensivo. Ele ainda está dando o comando na defesa e ainda se destacando como técnico principal, mas você pode ver o potencial. Há uma autenticidade de Golding que é rara na fala típica de um treinador e nas respostas clichês que você costuma ouvir.
“Ele simplesmente tem aquele estilo de treinador principal”, disse o coordenador co-defensivo de Ole Miss, Bryan Brown. “Ele controla o momento, controla a história, tudo o que quer controlar. Os rapazes acreditam nele, tal como acreditam na defesa, e podemos ver que isso é transmitido a toda a nossa equipa. Ele é uma grande pessoa, é um grande treinador, um grande motivador e conhece o futebol por dentro e por fora.”
O técnico dos quarterbacks, Joe Judge, disse: “Pete é Pete. Acho que o que o torna tão especial é que ele não vai mudar, não importa o título ou rótulo que você use. Ele sempre foi o mesmo cara.”
O ouro ainda está áspero nas bordas. O nativo da Louisiana, de 41 anos, admitiu que está tentando xingar menos, mas digamos apenas que isso ainda é um trabalho em andamento. Houve momentos em que Golding transformou sua coletiva de imprensa pós-jogo em uma mini hora de comédia com suas respostas inexpressivas, zombaria de si mesmo e linguagem pitoresca.
Considere a resposta dele sobre ajudar sua equipe a navegar pelas últimas semanas caóticas.
“Não acho que tenha sido muito difícil, porque quero dizer, seria uma coisa, sem desrespeito, se fosse o Pop-Tarts Bowl ou algo parecido, seria muito difícil”, disse Golding. “Estes são os playoffs. Quando as pessoas começaram a falar sobre se iriam jogar, se não iriam jogar? Do que você está falando?”
O próximo desafio será muito mais difícil do que o que Golding enfrentou no sábado. Ole Miss já jogou contra a Geórgia uma vez nesta temporada, uma derrota por 43-35 em Atenas. A defesa de Golding desistiu de 34 primeiras descidas para um total de 510 jardas e nunca forçou os Bulldogs a chutar no jogo. Uma repetição desse desempenho não será boa o suficiente em Nova Orleans, no dia de Ano Novo, no Sugar Bowl.
Esse é um problema com o qual Golding terá que se preocupar amanhã.
Na noite de sábado, diante de uma multidão recorde escolar no Estádio Vaught-Hemingway, Golding venceu seu primeiro jogo como técnico principal e deu aos fãs de Ole Miss uma alegria que nunca haviam experimentado antes. Valeu a pena uma exibição comemorativa e muito mais.
