Os parodistas tentam imitar a minha voz inglesa, uma das últimas que saíram do cativeiro, mas está fora do seu alcance. Eles nunca viveram em um mundo onde isso fosse normal, então só ouvem partes dele.
Confesso que quando estou nos Estados Unidos elevo um pouco a fasquia, já que aquele país ainda tem (com razão) secretamente vergonha do que fez à língua inglesa.
Ele poderia muito bem fazer isso nos debates de Oxbridge, onde suspeito que ainda sussurra uma mensagem codificada para alguns dos meus ouvintes. Essa mensagem é que um sotaque como o meu é evidência de autoridade e conhecimento, o que realmente não é.
Isto é provavelmente um erro, já que perdi a votação (embora não a discussão) em quase todos os debates da União de Oxford ou Cambridge em que participei.
Era uma vez, os tons de John Snagge e Alvar Lidell eram uma garantia de confiabilidade e confiabilidade. Mas no século 21, o gordinho está sempre errado. E é por isso que em breve não serei apenas marginalizado, mas também extinto.
É por isso que estou perplexo com a afirmação daquela bela atriz, Erin Doherty, de que o sotaque que ela adotou quando interpretou a Princesa Anne na série de TV The Crown a ajudou a conseguir um melhor serviço nos cafés.
“Lembro-me de pedir cafés com a voz da Princesa Anne”, diz ela, “e foi totalmente diferente, o que foi interessante”. Sem ser estereotipado, consegui o que queria mais rápido. Meu café estava na minha mão.
Quando Peter Hitchens está na América, ele levanta um pouco a voz, uma vez que aquele país ainda está (com razão) secretamente envergonhado do que fez à língua inglesa.
Erin Doherty diz que o sotaque que adotou quando interpretou a Princesa Anne na série de TV The Crown a ajudou a conseguir um melhor atendimento nos cafés
Isto parece improvável. Além de tudo, a maioria dos cafés na Inglaterra moderna são administrados por pessoas da Europa Oriental, que não conhecem a elegância de Essex. Ela diz: 'Há autoridade em vozes como essa. E, gostemos ou não, você reage de maneira diferente.
Bem, eu diria que costumava haver. Mas a fala com pronúncia recebida (RP) está sob ataque lento e impiedoso há muito tempo. Para muitas pessoas, simboliza o direito das pessoas com educação privada.
E tenho pesquisas interessantes que sugerem que ela está em declínio há muitas décadas. Primeiro, ouvi gravações da falecida Rainha no início do seu reinado, quando ela falava de “hets e hendbegs”.
Ou ouça o tom dos atores da classe alta nos filmes dos anos 1950, como Terry-Thomas em I'm All Right Jack. Ninguém fala assim há meio século.
Depois que meu pai, um oficial da Marinha, morreu em 1987, meu tio desenterrou alguns rolos antigos de gravações antigas do início dos anos 1960, nas quais meu pai havia enviado mensagens de Natal para nossos primos que então estavam na África do Sul.
A maneira como ele pronunciou o nome 'Janet' poderia ter vindo de um comentário do Movietone sobre o Acordo de Munique de 1938.
Mas nos anos mais recentes ele parou de falar assim e aprofundou a voz para suavizar o tom de vidro lapidado.
Só quando ouvi as fitas é que percebi o quanto ele havia despojado seu discurso à medida que a revolução social da década de 1960 ganhava força.
A grande ironia é que eu cresci falando o inglês Hampshire, um sotaque encantador que agora havia desaparecido (embora eu também tenha encontrado uma gravação do meu avô falando nessa língua).
Mas ele havia perdido o sotaque de Portsmouth quando começou a trabalhar na Marinha de Sua Majestade, onde se esperava que os oficiais e suas esposas falassem como Noel Coward e Celia Johnson fazem no filme In Which We Serve.
Quando assisto agora, posso ouvir mais uma vez a voz de minha falecida mãe nos lindos tons de Celia Johnson. Meu próprio sotaque, quando era um menino na escola preparatória na década de 1950, teria sido suficiente para me estrangular em South Shields, e agora posso simpatizar com a pessoa que teria me estrangulado.
Como poderíamos ter conversado assim? No entanto, conseguimos, e lembro-me de ouvir um retardatário desta época chamando seu 'deddy' através de um campo de críquete em 1979.
Minha fala atual é suave em comparação com a de quando eu tinha oito anos. Ainda assim, quando vim morar em Londres, na década de 1970, e comecei a usar ônibus e metrô tarde da noite, rapidamente percebi que era sensato manter a voz baixa nessas horas e nesses lugares. O que começou com uma piada pode acabar em sérios problemas.
O dramaturgo irlandês George Bernard Shaw disse: “É impossível para um inglês abrir a boca sem que outro inglês o odeie ou despreze”.
Certa vez, um amigo meu foi avisado por um policial para reduzir o volume, depois de cometer um afundamento imprudente na estação de metrô de Camden Town.
Não teria adiantado salientar que o seu pai tinha sido dirigente sindical, embora fosse esse o caso. Foi a voz, e não o pedigree, que causou o problema.
O dramaturgo irlandês George Bernard Shaw, isento destas regras, disse com razão: “É impossível para um inglês abrir a boca sem que outro inglês o odeie ou despreze”.
O esnobismo tem sido uma maldição terrível neste país. E se diminuir o sotaque ajuda a eliminar o esnobismo, isso é bom.
Mas também podemos estar perdendo algo importante. Há beleza e profundidade no sotaque de RP, seja alguém lendo as notícias ou interpretando Hamlet no palco.
Não é a única bela versão do inglês, mas aqueles que o atacam parecem ser as mesmas pessoas que querem modernizar todo o resto, apelando à adopção de versões infantis da Bíblia e de Shakespeare, e entregando-se a novas formas de discurso, como o preocupante Multicultural London English (MLE), que, segundo me disseram, pode eventualmente colocar fora de uso o inglês falado existente. Exemplos: 'peng' significa bom e 'coisa' é pronunciado 'ting'.
O professor Paul Kerswill, professor emérito de sociolinguística na minha antiga universidade, York, previu: “É um ciclo interminável. Gírias e dialetos inevitavelmente entram no mainstream e se tornam mainstream. Veremos o MLE se tornar mais difundido nos próximos anos.”
O jornal The Guardian entusiasma-se, dizendo: 'MLE é um dialecto que se desenvolveu organicamente no Reino Unido. É tão britânico quanto cockneys de rosto vermelho, banqueiros com chapéu-coco ou qualquer outra nostalgia de desenho animado que você esteja imaginando. É diferente, mas diferente nem sempre significa pior.
Você terá que pesquisar, mas não é apenas outro idioma. Não tentarei descrevê-lo em detalhes aqui. Ele carrega uma mensagem subversiva em seu estilo e ritmo, bem diferente do inglês ordenado e sóbrio que falávamos.
As revoluções sociais têm frequentemente esse efeito, e nem todos pensam que é uma coisa boa. Os exilados russos, ao regressarem a Moscovo após décadas de ausência, descobriram que o comunismo tinha apodrecido a sua língua. Alguém me disse que antes dos bolcheviques, o russo tocava “como sinos”, cheio de poesia e música lembradas. Mas a brutalidade do comunismo transformou-o, em comparação, numa linguagem brusca, impaciente e feia, numa decadência definitiva.
Temo o mesmo aqui. Por mais que eu entenda porque algumas pessoas se incomodam e não gostam de vozes como a minha, acho que vamos nos arrepender quando elas não forem mais ouvidas.
