Em uma das cidades mais quentes da Austrália, há um grande espaço público com ar-condicionado que oferece aos moradores locais um descanso livre das temperaturas escaldantes do verão.
Os membros da Biblioteca Pública de Alice Springs podem acessar computadores, atividades, livros, pessoal e suporte gratuitamente – recursos que são difíceis de encontrar no interior do NT.
Atualmente funciona das 10h às 13h aos sábados e domingos, fechando as portas no momento em que o calor fica intenso no meio do dia.
Em média, os residentes de Alice Springs ficam sufocados 93 dias por ano com temperaturas acima de 35 graus Celsius e 17 dias com temperaturas acima de 40°C.
Numa tentativa de manter as portas abertas por mais tempo, a ex-funcionária da biblioteca Hannah Ekin organizou uma petição pedindo ao conselho que estenda o horário de funcionamento nos finais de semana.
Hannah Ekin diz que Alice Springs está sujeita a desafios únicos relacionados ao calor e a níveis crescentes de vulnerabilidade. (ABC News: Xavier Martín)
“Acho que é um dos espaços públicos mais importantes que temos na cidade e realmente o único espaço público verdadeiramente gratuito ao qual todos na cidade podem aceder”, disse Ekin.
“Estão 40 (graus) hoje – toda uma série de pessoas na cidade realmente precisam de um lugar (para poder) sair de casa, ou se não têm ar condicionado em casa, ou um lugar seguro para dormir.
“Um lugar onde eles possam escapar, ler um livro, conversar e estar em público.“
Câmara Municipal vai investigar prorrogação de horário
De acordo com dados da Câmara Municipal de Alice Springs, uma média de 125 pessoas utilizam a biblioteca por dia durante as três horas de funcionamento aos fins-de-semana, em comparação com uma média de 170 visitantes durante a semana, apesar de estar aberta das 10h00 às 18h00.
A petição, que já reuniu 500 assinaturas, foi entregue ao governo local em dezembro e obteve o apoio da maioria dos vereadores, enquanto apenas quatro se opuseram à ideia.
A Câmara Municipal está agora a preparar um relatório sobre a viabilidade do alargamento do horário da biblioteca aos fins-de-semana.
O recentemente eleito vereador de Alice Springs e empresário local, Sean Heenan, votou contra a ideia, preocupado com o custo potencial para os contribuintes, mas a Sra. Ekin argumentou que “não é tão caro estender a alguns funcionários ocasionais quatro horas extras por dia em um fim de semana”.
“É um investimento muito pequeno para algo que tem um valor de uso público realmente alto”, disse ele.
Sean Heenan votou contra a extensão do horário de funcionamento da biblioteca nos finais de semana. (ABC News: Xavier Martín)
Mas Heenan disse que também estava preocupado com o papel pretendido da biblioteca local.
“Não acho que eles estejam usando a biblioteca pelo simples fato de ter uma biblioteca, se você vai lá apenas para fugir do calor”, disse ele.
“A biblioteca deveria estar lá para estudar e ler tranquilamente.“
Funcionários da biblioteca preenchem lacunas de serviço
A executiva-chefe da Associação Australiana de Bibliotecas e Informações, Cathie Warburton, disse que uma divisão crescente – entre aqueles com alfabetização digital e acesso à tecnologia e aqueles sem – significa que os funcionários da biblioteca assumiram funções vitais de apoio, semelhantes às dos trabalhadores.
Cathie Warburton apoia a petição. (Fornecido: ALIA)
Ele sugeriu que o governo federal deveria intervir e apoiar o conselho, compartilhando os custos operacionais associados à expansão do horário da biblioteca, incluindo multas para trabalhadores e segurança.
“Cada vez mais departamentos governamentais têm menos lojas e pedem às pessoas que façam coisas online… é uma coisa real”, disse ele.
“A biblioteca pode ajudar nisso porque tem acesso a computadores, a internet é gratuita, você está em um espaço climatizado e tem alguém para te ouvir e te ajudar”.
Embora as bibliotecas em cidades de tamanho semelhante também tenham reduzido o horário de funcionamento nos fins de semana, a Sra. Ekin disse que os australianos centrais se beneficiariam de um maior acesso a este tipo de “terceiro lugar”.
A Sra. Ekin disse que quando trabalhava na biblioteca, apoiar a comunidade era sua parte favorita do trabalho.
“É um lugar onde os idosos podem aprender como acessar o supermercado ou onde as crianças podem aprender a desenhar no iPad pela primeira vez”, disse ele.
“Ou, quando alguém é enganado, você pode obter alguns conselhos sobre o que fazer.”
A Biblioteca Pública de Alice Springs fica aberta até as 18h, de segunda a sexta, mas fecha bem mais cedo aos sábados e domingos. (ABC News: Xavier Martín)
