INDIANÁPOLIS – Philip Rivers testemunhou a derrota do Indianapolis Colts para o Jacksonville Jaguars no domingo e testemunhou a devastadora lesão no tendão de Aquiles do quarterback Daniel Jones.
“Eu vi a lesão ao vivo”, disse Rivers, oito vezes selecionado para o Pro Bowl e que voltou aos Colts esta semana, cinco anos após sua aposentadoria. A mudança o reúne com o bom amigo Shane Steichen, técnico dos Colts.
“Eu me sinto péssimo por Daniel… E tenho que admitir, pensei: ‘Bem, me pergunto se Shane vai ligar.'”
Steichen até ligou horas depois. E obteve uma resposta receptiva de Rivers, um dos passadores mais condecorados da história da NFL.
Depois de discutir a ideia com sua esposa e família e buscar o conselho de alguns associados de confiança, Rivers ligou para os Colts na manhã de terça-feira com uma decisão final.
“Eu disse: 'O que você acha?'”, Disse Steichen na quarta-feira. “Ele disse: 'Papai, vamos embora'.
E com aquela resposta vintage no estilo Rivers, o próximo capítulo da lendária carreira de Rivers começou. Os Colts estão lidando com as lesões de Jones, que foi colocado na reserva por lesão esta semana, e de seu reserva, Riley Leonard, que tem um problema no joelho direito.
Isso levou à ideia de ligar para Rivers em primeiro lugar. Mas mesmo com a saúde de Leonard melhorando – ele planeja treinar na quarta-feira e diz que está se sentindo bem – os Colts estão considerando seriamente jogar contra Rivers no domingo, se ele se mostrar digno nos treinos desta semana.
“Veremos como será a semana”, disse Steichen. “Chegaremos ao final da semana e tomaremos essa decisão.” Questionado sobre se Rivers poderia jogar no domingo mesmo que Leonard estivesse saudável, Steichen foi inflexível.
“Também depende de como ele se sente”, disse ele sobre Rivers.
Aconteça o que acontecer, Rivers já trouxe algo para a mesa: entusiasmo.
Como sempre, ele veio trabalhar na quarta-feira com o mesmo entusiasmo que os companheiros e treinadores esperavam nas dezessete temporadas anteriores.
O resultado final é que ele ainda nutria um amor pelo futebol do qual não consegue se livrar.
O futebol, disse ele, “é um jogo que adoro jogar, um jogo que pensei ter terminado. Claro, não tinha esperança de voltar a jogar. Na verdade, pensei que o navio tinha partido. Mas havia algo nele que me empolgou. E é esse tipo de negócio, a porta se abre e você pode passar por ela e ver se consegue fazer isso ou fugir dela.”
Quando questionado se conseguirá lidar com os rigores físicos do jogo após uma ausência de cinco anos, Rivers admitiu que será um dos seus maiores desafios.
“Estou tentando recomeçar”, disse ele. “Ainda estou muito interessado nisso desde que estive fora (treinando o ensino médio e treinando perspectivas). Mas sim, é um jogo físico e é rápido e os caras são grandes e rápidos, assim como eles. Há algo em estar de volta a este prédio que é bom e estou muito grato.”
A ideia de Rivers jogar no domingo pode parecer absurda em alguns aspectos, mas seu conhecimento íntimo do sistema dos Colts lhe dá uma enorme vantagem sobre um quarterback sem a longa história de Rivers com Steichen.
Steichen treinou Rivers por seis temporadas como assistente do Chargers no final de 2010 e serviu como coordenador ofensivo interino na última temporada de Rivers, 2019. Muito do esquema e palavreado de Steichen permanecem intactos.
“É muito importante poder ver a planilha de convocação na manhã de terça-feira e saber quais são cada ação”, disse Rivers.
Quanto à variável do Hall da Fama, Rivers disse que não era a mais importante. Ele é semifinalista para indução em 2026, seu primeiro ano de elegibilidade. Se ele se juntar ao elenco ativo dos Colts, seu período de espera de cinco anos será reiniciado e ele terá que esperar até 2031 para se tornar elegível.
“Não estou prendendo a respiração por causa disso e não estou contando os anos, e com todo o respeito ao Hall”, disse ele. “Se um dia eu puder fazer parte desse grupo, será especial. Não há dúvida disso. Mas a extensão desse tempo, se vier, não foi um fator no meu pensamento.”
