INDIANÁPOLIS (AP) – Philip Rivers fez a caminhada pós-jogo dezenas de vezes para responder a perguntas difíceis durante suas 17 temporadas anteriores da NFL.
Desta vez parecia diferente.
Com o Indianapolis Colts eliminado da pós-temporada pelo quinto ano consecutivo antes de Rivers e seus companheiros entrarem em campo no domingo, o semifinalista do Hall da Fama do Futebol Profissional de 44 anos sabe que pode ter dado sua última tacada.
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“Tem sido uma explosão absoluta por três semanas e agora, se eu voltar e disser: 'Ok, agora você sabe tudo o que vai acontecer, o que vai fazer? Eu faria tudo de novo'”, disse Rivers depois que os Colts perderam por 23 a 17 para Jacksonville. “Então, sim, se for o último, é o último. Achei que o último foi sair do campo em Buffalo (em janeiro de 2021), andando pelo túnel e eu estava bem com isso. Chorei alguns dias depois e estava em paz por ser o último. Então, se for (o último), recebi mais três jogos bônus que nunca imaginei chegando.”
Rivers forneceu dois elementos de que os Colts (8-8) precisavam quando o tiraram de uma aposentadoria de cinco anos. Sua paixão energizou o vestiário depois que Daniel Jones sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles no final da temporada, e ele deu aos Colts a chance de sair de um desmaio histórico no segundo tempo em que se tornaram apenas o sexto time desde 1970 – e o primeiro em três décadas – a começar com 7-1 e perder os playoffs.
Mas Rivers perdeu todas as três partidas como titular, com a derrapagem geral dos Colts agora em seis jogos.
Sua interceptação tardia em Seattle encerrou a tentativa dos Colts de um rali milagroso. E uma interceptação no domingo em uma bola desviada permitiu aos Jags (12-4) chutar o field goal decisivo faltando 6:58 para o final do jogo.
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Embora Rivers tenha assumido a responsabilidade por ambos os erros com sua típica atitude sensata, ele sabe que não é o rosto do futuro dos Colts.
Portanto, com um jogo sem sentido restante no próximo fim de semana em Houston, os Colts poderiam dar outra partida a Rivers, mas pode fazer sentido para eles dar uma olhada em Anthony Richardson – a quarta escolha geral do draft em 2023 – ou o novato Riley Leonard. Richardson não foi retirado da lista de reserva de lesionados, mas começou a treinar.
“Descobrirei na terça-feira”, disse o técnico Shane Steichen.
Se a carreira de Rivers acabou, cinco anos depois de sua saída, ele não se arrepende.
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Ele alugou uma casa em Indianápolis, mudou toda a sua família de volta para Indy no último mês da temporada e trouxe dezenas de jogadores da St. Michael Catholic High School em Fairhope, Alabama – onde ele é o técnico principal – para o Lucas Oil Stadium para assistir sua final em casa.
No início da carreira nº 423, Rivers ultrapassou o Hall of Famer Warren Moon como o quarto quarterback mais velho a começar na NFL. Rivers jogou aos 44 anos e 20 dias; Lua tinha 44 anos e oito dias.
Se chegar ao número 424, Rivers ultrapassaria Vinny Testaverde – 44 anos e 26 dias – como o terceiro mais velho, atrás apenas de Steve DeBerg e do sete vezes campeão do Super Bowl, Tom Brady.
Rivers ocupa o sexto lugar na história da liga em passes TD com 425 e é o oitavo em jardas com 63.984 – logo atrás de Matthew Stafford e 105 jardas atrás do duas vezes vencedor do Super Bowl, Ben Roethlisberger.
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Rivers sabe que pode não ter essa chance.
“Estarei a bordo e apoiarei qualquer organização, Shane ou quem quer que seja, seja qual for a decisão”, disse Rivers. “Tenho certeza de que terei uma conversa. Não será apenas uma conversa às cegas de terça-feira para mim. E estarei a bordo para fazer o que for melhor para os rapazes.”
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