Moradores furiosos reclamaram de um local invadido por uma enorme montanha de lixo; Surgiu uma disputa entre o conselho municipal e o rei sobre quem é o responsável pela limpeza.
Foi alegado que uma montanha de 25.000 toneladas de resíduos despejados ilegalmente reside em terras parcialmente propriedade do Rei.
O “depósito de lixo ilegal mais perigoso” do Reino Unido está localizado em um enorme terreno de dois acres no norte da Inglaterra e a poucos passos de uma escola primária. Imagens chocantes mostram milhares de sacos de lixo pretos cheios de lixo doméstico, como fraldas, bem como produtos químicos e plásticos nocivos espalhados pela área. Moradores descontentes, perto de Bolton House Road, Bickershaw, disseram que uma procissão de caminhões começou a transportar lixo para o local a partir de janeiro de 2025.
Cerca de um terço do local está em terras de propriedade do Ducado de Lancaster, o extenso portfólio privado de propriedades e propriedades do rei Carlos.
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No entanto, o Ducado de Lancaster está isento de regulamentos e obrigações de limpeza de locais devido a um antigo quadro jurídico feudal que remonta a 750 anos. O Ducado insiste que a responsabilidade pela remoção das montanhas de resíduos de 20 metros de altura cabe ao Conselho de Wigan.
Se o Ducado entregar as terras contaminadas ao conselho, pagará ao contribuinte uma conta de limpeza multimilionária.
O Ducado afirma que não tem de assumir qualquer responsabilidade pela propriedade devido à lei de “evasão”, mas disse agora que “o Ducado estaria preparado para discutir estes assuntos com o Conselho de Wigan”.
Sugere-se também que a recusa em tomar medidas contradiz a própria orientação da Agência Ambiental de que os proprietários de terras são responsáveis pela remoção de resíduos ilegais das suas propriedades.
Um porta-voz do Ducado disse: “É incorreto dizer que o depósito de lixo ilegal em Bickershaw, perto de Wigan, está em terras de propriedade em grande parte do Ducado de Lancaster. Aproximadamente 70% do depósito ilegal é propriedade de outras partes.
“O restante da minoria foi investido no Ducado pelo seu anterior proprietário em Julho de 2025 através de um processo conhecido como rendição. Neste ponto, o Ducado contactou o Conselho de Wigan para procurar uma resolução, e continuamos totalmente empenhados em trabalhar com a comunidade local e agências relevantes para resolver esta questão e combater o impacto do despejo ilegal de resíduos”.
O porta-voz disse que a “participação minoritária”, aproximadamente 30%, pertence a uma empresa dissolvida; após a renúncia da propriedade da empresa dissolvida pelo Solicitador do Tesouro, o terreno fica, com efeito, “sem dono”.
À medida que prossegue o debate sobre a responsabilidade pela limpeza em massa, os habitantes locais partilharam as terríveis condições que enfrentavam ao viver perto do local. Um morador que mora nas proximidades, e não quer ser identificado, disse: “Isso é absolutamente horrível. Durante cerca de três semanas em janeiro, entre 20 e 30 caminhões articulados de 18 rodas foram para o pátio cheios de lixo;
“No final, o local estava tão cheio que as entregas se tornaram um gotejamento. Disseram-nos que se tratava apenas de uma 'estação de transferência' e que em breve seria transferido para o local correto, mas não foi o caso. Na verdade, eles empurraram o lixo ainda mais para trás para amontoá-lo ainda mais e, assim, colocar ainda mais lixo.”
Outro morador disse: “Tem sido terrível. Tivemos ratos e muitas moscas, e ninguém se importava até recentemente. Tivemos grandes carroças despejando coisas como fraldas, lixo preto, produtos químicos e plástico”.
Vários proprietários dizem que as autoridades estavam relutantes em intervir quando apresentaram uma queixa pela primeira vez no início deste ano. Mas o Conselho de Wigan tomou medidas desde então, solicitando com sucesso duas ordens de fechamento após um incêndio (que foi declarado um incidente grave) que eclodiu no aterro em julho.
Após investigações sobre os proprietários dos terrenos atrás do local, foi revelado um complexo sistema de propriedade da terra que fez com que parte do aterro passasse para as mãos do Rei.
O Ducado de Lancaster recolhe os bens de pessoas que morrem sem testamento ou sem parentes no histórico Condado Palatino de Lancaster, no noroeste da Inglaterra, bem como os bens de empresas dissolvidas, sob o antigo princípio jurídico de 'bona vacantia'. Os rendimentos vão diretamente para o Ducado. Foi agora revelado que a Agência Ambiental tem poderes limitados, a menos que o Ducado decida tomar medidas.
Se o terreno for considerado “oneroso”, ao abrigo da lei da cessão, o Ducado não tem de herdar quaisquer responsabilidades associadas ao imóvel. O site Wigan se enquadra nesta categoria. O anterior proprietário faliu e já estava coberto de montes de lixo quando passou para as mãos do Ducado.
Um porta-voz da Agência Ambiental disse que a agência estava fazendo “tudo o que estava ao seu alcance” para administrar o local e “identificar os perpetradores”, lançando uma grande investigação criminal e entrevistando pessoas.
Sobre a oferta do Ducado de transferir o terreno para o Conselho de Wigan, o conselho disse que “teria que considerar os termos de qualquer acordo”, já que era improvável que o valor do terreno excedesse o custo de liberação.
