O flagelo da exploração sexual infantil online na Austrália está a piorar, revelou um vice-comissário da polícia federal, no meio de preocupações crescentes sobre as vulnerabilidades no sistema de cuidados infantis.
O sector tem estado sob grande escrutínio nos últimos meses, e os apelos à reforma intensificaram-se em Julho, quando o cuidador de crianças Joshua Dale Brown foi acusado de mais de 70 acusações por alegadamente abusar de oito crianças num centro de acolhimento de crianças em Melbourne.
O inquérito do Senado de quarta-feira está a investigar a qualidade e a segurança do sistema de educação e cuidados infantis da Austrália, e foi convocado em resposta às preocupações de que os pedófilos estavam ativamente a atacar centros de acolhimento de crianças para cometer crimes.
Liderando o comitê, o vice-comissário da AFP, Ian McCartney, disse que a força federal muitas vezes não está envolvida neste tipo de audiência, mas disse que “sempre aproveitaria a oportunidade para fornecer garantias, educação e dissuasão à comunidade quando se trata de proteger comunidades vulneráveis, como os jovens e as nossas crianças”.
O vice-comissário Ian McCartney disse que a AFP prendeu vários trabalhadores de creches por crimes de exploração online. Imagem: NewsWire/Martin Ollman
“A AFP está perfeitamente consciente das preocupações que os pais e responsáveis têm pelos seus filhos, especialmente dadas as recentes investigações online sobre as expectativas da infância e as acusações da polícia, tanto na Commonwealth como em estados de todo o país.
“Embora isto demonstre que a aplicação da lei está a ser eficaz, a prevalência e a ousadia dos alegados arguidos realçam a importância da exploração infantil”.
McCartney também reconheceu que a AFP acusou vários trabalhadores de cuidados infantis ou pessoas que trabalham com crianças de crimes de exploração online, embora se tenha abstido de comentar detalhadamente sobre eles por razões legais.
“Vou ser sincero, presidente e membros da comissão, o crime de exploração sexual infantil online não está a melhorar, está a piorar.
“Não estou a partilhar isto para assustar o público, embora pense que possa surpreender alguns cuidadores e pais, mas estou a fazê-lo para dar o tom à nossa Comissária da AFP, Krissy Barrett, que expressou que uma das suas prioridades é proteger os nossos jovens e as nossas gerações futuras.
A Comissária da AFP, Krissy Barrett, identificou a exploração online como uma prioridade fundamental para as autoridades. Imagem: NewsWire/Martin Ollman
“Sabemos que parte da conversa será de confronto, mas precisamos de capacitar as comunidades, dando-lhes as informações que precisam de saber.
“Porque se antes era preciso uma aldeia para criar um filho graças aos avanços tecnológicos, agora é preciso um país para mantê-lo seguro.”
No mês passado, no seu discurso inaugural no Australian National Press Club, Barrett disse que a força federal trabalhou incansavelmente para impedir a contínua vitimização de crianças na Austrália.
“Fornecemos informações aos departamentos de educação, à polícia estadual e territorial e às agências da Commonwealth para ajudá-los a navegar nesta tendência”, disse ele.
Combater a exploração online “sádica” era uma prioridade fundamental para a força, acrescentou.
“Sei que manter as nossas crianças seguras parece uma batalha sem fim, mas os pais e cuidadores precisam de saber que não estão a fazer isto sozinhos e que existem algumas coisas simples que podem fazer”, disse ela.
“Deixe as crianças saberem que elas têm o direito de se sentirem seguras online e se algo as deixar desconfortáveis, elas podem sair do chat a qualquer momento e contar a um adulto de confiança.”
