Um planeta rebelde RECÉM-descoberto, sem uma estrela hospedeira como o Sol para orbitar, foi avistado correndo sozinho pelo espaço.
Esses planetas, também conhecidos como planetas flutuantes, são virtualmente invisíveis porque não têm luz solar refletida ou luz própria.
Embora atualmente sejam impossíveis de ver, os astrónomos estimam que poderá haver milhares de milhões deles na Via Láctea.
O primeiro foi detectado há apenas 25 anos.
Acredita-se que esses planetas nascem inicialmente em torno de estrelas, mas são ejetados devido a perturbações gravitacionais.
Isso pode acontecer devido a interações com planetas vizinhos ou companheiras estelares instáveis.
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Num caso relatado recentemente, a velocidade a que um planeta vermelho viaja levou os especialistas a acreditar que pode ter sido ejetado por uma das suas estrelas hospedeiras originais.
E os cientistas também conseguiram determinar uma medição direta da sua massa e distância da Terra.
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Os astrônomos usam um truque revelador chamado microlente gravitacional para procurar planetas indescritíveis e rebeldes no espaço.
Isto só é possível quando um planeta rebelde passa exatamente entre a Terra e uma estrela distante ao fundo.
A luz da estrela se curva, expondo brevemente o planeta aos astrônomos.
Mas desta vez foram feitas duas observações diferentes, utilizando vários estudos terrestres aqui na Terra e outro feito pelo telescópio espacial Gaia localizado a 1,5 milhão de quilômetros de distância.
Pequenas diferenças no tempo em que a luz atinge estes pontos de vista distantes permitiram aos cientistas obter informações adicionais.
Em primeiro lugar, o tamanho.
Acredita-se que este planeta rebelde seja cerca de 22% maior que Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar.
Em segundo lugar, a distância, e é consideravelmente grande.
Estima-se que esteja a cerca de 10.000 anos-luz de nós, em direção ao centro da nossa galáxia.
Os cientistas esperam detectar e aprender mais sobre planetas rebeldes nos próximos anos com o novo telescópio espacial Nancy Grace Roman da NASA, que será lançado ao espaço em maio de 2027.
Terá um campo de visão pelo menos 100 vezes maior que o do Telescópio Espacial Hubble, que está em uso desde 1990, medindo potencialmente a luz de mil milhões de galáxias ao longo da sua vida.
As descobertas foram lideradas pelo professor Subo Dong, dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências, e publicadas na revista Science.
