Mas documentos do gabinete de Agosto de 1990 – um mês antes de Melbourne perder a candidatura para Atlanta – mostram que havia uma profunda divisão dentro do governo.
Num contundente relatório interno de 3 de Agosto de 1990, o Departamento do Primeiro-Ministro e do Gabinete advertiu que a criação da autoridade era “irresponsável no actual clima económico” e alimentaria expectativas de desenvolvimento irrealistas.
John Hartigan, do braço de desenvolvimento do departamento, escreveu: “O governo enfrenta prioridades concorrentes de financiamento de capital para novas iniciativas, tais como infra-estruturas nas 28 áreas suburbanas de crescimento, e irá claramente lutar para cumprir compromissos de capital altamente publicitados, tais como um novo museu e biblioteca.
“Como o aumento das expectativas para um novo projeto habitacional massivo como Docklands pode ser justificado em meio à possivelmente maior crise imobiliária da história recente está além da compreensão deste departamento.”
Os documentos revelam que muitos membros do departamento viam a legislação como uma “agenda burocrática” que usava a candidatura olímpica como uma desculpa conveniente para a urgência.
Um mapa de uma proposta do início dos anos 1990 para Docklands, que incluía uma universidade e um cassino.Crédito: Escritório de Registros Públicos de Victoria
Hartigan também expressou preocupação em anunciar a autoridade antes da decisão do Comitê Olímpico Internacional, alertando que isso “prejudicaria seriamente” a candidatura ao gerar polêmica sobre seus poderes “mal definidos e confusos”.
No final das contas, o governo deu continuidade à autoridade, mas ela foi formada depois que Atlanta perdeu a licitação.
Uma nova visão
Embora o crédito pela transformação da zona industrial abandonada em Docklands seja justamente dado ao antigo primeiro-ministro liberal Jeff Kennett, os documentos mostram que o planeamento já estava bem encaminhado nos últimos anos do governo trabalhista.
Documentos do Gabinete de 1991 e 1992 abrem a cortina sobre uma versão esquecida do futuro Melbourne: uma cidade de alta tecnologia alimentada por um anel de fibra óptica de última geração e um centro global de “teletransporte” por satélite. O plano foi concebido para atrair investigação de ponta a nível mundial em tudo, desde novos medicamentos até transportes.
O plano preferido estabelecido nos documentos de planejamento de 1992 sustentava que as Docklands deveriam ser um “ambiente baixo”, com relativamente poucos edifícios com mais de 12 andares.
As habitações deveriam ser de densidade média, devendo predominar estruturas de dois ou três andares em locais onde se procurava um carácter pedonal, afirmam os documentos.
A Autoridade das Docklands também propôs que pelo menos 10 por cento das habitações fossem públicas e que pelo menos metade de todo o desenvolvimento residencial tivesse preços inferiores a 250.000 dólares (em dólares de 1992).
Segundo este plano, o que hoje é o Marvel Stadium seria uma mistura de edifícios residenciais e de escritórios.
O Píer Central, fotografado aqui em 2022, foi um dos locais considerados para um cassino.Crédito: Jason Sul
No centro da visão das Docklands estava um recinto de pesquisa e educação de 24 hectares. Uma proposta de 1990 sugeria um “campus Docklands” compartilhado por universidades vitorianas, localizado entre Victoria Dock North e Moonee Ponds Creek, perto do que hoje é New Quay Promenade.
Em 1992, os planos mudaram para um campus de pós-graduação ou instituição internacional.
Os planejadores também lutaram para localizar o cassino planejado de Melbourne em Docklands, argumentando que o local tinha “a maior capacidade para atender o tráfego gerado por um grande cassino aberto” em comparação com qualquer localização no centro da cidade.
Várias áreas foram propostas, incluindo os pátios ferroviários da Spencer Street, ao longo do rio Yarra, em North Wharf ou no Central Pier.
Os transportes eram igualmente ambiciosos, com os planeadores a proporem uma “ligação de trânsito rápido” ao Aeroporto de Tullamarine e a insistirem que todo o trabalho na estação de Spencer Street acomodasse um futuro terminal de “comboios muito rápidos”. Ambas as propostas continuam por cumprir mais de três décadas depois.
Um túnel de US$ 245 milhões também foi discutido como uma alternativa ao que viria a ser a Ponte Bolte, construída pelo governo Kennett, especificamente para permitir o acesso de navios de cruzeiro às docas internas.
A construção do Docklands Stadium, originalmente planejado para ser um local residencial e de escritórios. Crédito: Julian Kingma
O mercado assume
O terrível estado das finanças de Victoria, marcado pelo colapso da Pyramid Building Society e pela venda forçada do State Bank of Victoria, juntamente com a derrota do governo Kirner em 1992, garantiram que estes planos ambiciosos nunca saíssem da prancheta.
Os alertas do Tesouro na altura afirmavam que a instalação da infra-estrutura básica necessária para arrancar com o desenvolvimento teria custado ao contribuinte pelo menos 300 milhões de dólares ao longo de seis anos. Quando Kennett assumiu no final de 1992, ele trouxe uma filosofia diferente para a zona portuária, imaginando as Docklands como um desenvolvimento orientado para o mercado que não exigia subsídios governamentais.
Para tornar o enorme empreendimento comercialmente viável para o setor privado, o local foi dividido em sete grandes distritos e vendido a grandes incorporadores.
As restrições económicas identificadas pela primeira vez pelo Departamento do Primeiro-Ministro e pelo Gabinete em 1990 acabariam por ditar o destino do subúrbio. A visão trabalhista de habitações baixas, taxas públicas e centros de educação permaneceu no papel, substituída pelas torres de alta densidade e pelo planeamento liderado pelo investimento privado que definiriam as atuais Docklands.
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