Espera-se que uma instalação de processamento que se acredita ser a primeira do tipo na Austrália fortaleça as capacidades nacionais de mineração de terras raras.
A Austrália é o quarto maior produtor mundial de terras raras, mas o setor de processamento é dominado pela China.
A Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear foi encarregada de construir uma instalação piloto para processar terras raras à base de argila. (Fornecido: ANSTO)
A Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO) está construindo uma instalação estatal em Sydney, que processará terras raras hospedadas em argila.
Será concluído no próximo ano.
“Sem uma cadeia de abastecimento integrada, é muito difícil contornar algumas das questões estratégicas enfrentadas globalmente”, disse Adrian Manis, consultor sênior da divisão de minerais da ANSTO.
“Com a mudança para o processamento fora da China, toda a cadeia de abastecimento precisa estar implementada.“
Manis acrescentou que a fábrica estatal economizaria milhões de dólares para as empresas e cerca de seis meses de tempo de desenvolvimento.
Pesquisador da ANSTO trabalhando com solos contendo terras raras. (Fornecido: ANSTO)
“Para evitar que essas empresas tenham que construir a sua própria fábrica piloto, que é cada vez mais personalizada (e) vai exigir muito dinheiro, a ideia é ter uma instalação disponível onde possam entrar e começar”, disse ele.
O local de processamento será uma instalação de uso comum para empresas de terras raras, incluindo a Australian Rare Earths (AR3), que será a primeira a usá-lo para seu projeto de mineração proposto em Koppamurra, no sul da Austrália.
Primeiro fornecedor cadastrado
Com sede na região de Wrattonbully, no sul da Austrália, a AR3 assinou um acordo com a ANSTO para processar os depósitos de terras raras hospedados em argila do projeto Koppamurra proposto.
Isso o torna único em comparação com outros projetos, que envolvem britagem e detonação de rochas.
Travis Beinke diz que o projeto Koppamurra não precisa prejudicar o meio ambiente. (ABC noticias: Lincoln Rothall)
Este mês, a AR3 obteve a aprovação do estudo de escopo do projeto pela Secretaria de Energia e Mineração do estado.
O CEO da AR3, Travis Beinke, disse que o acordo com a ANSTO foi uma oportunidade para “reduzir o risco” do projeto.
“Ele foi projetado para ser uma instalação de usuário comum para projetos em estágio inicial como o nosso e foi projetado para ajudar a avançar na comercialização do projeto”, disse ele.
Os depósitos de terras raras no sudeste da África do Sul são baseados em argila. (Fornecido: terras raras australianas)
“Ter a oportunidade de utilizar esta instalação continua a demonstrar a grande importância estratégica do nosso projeto de terras raras Koppamurra.“
Projeto de Luta dos Agricultores
Em Wrattonbully, o importante acordo mineral da Austrália e o progresso na proposta AR3 deixaram os agricultores preocupados com o fato de o projeto ser “inevitável”.
A Limestone Coast Sustainable Futures (LCSF) foi formada em oposição à proposta, que poderia usar parcelas de terras agrícolas para mineração.
Joe Schultz, um agricultor de Hynam, disse que a mineração de terras raras se tornou o principal tema de conversa na região.
A propriedade do fazendeiro Hynam, Joe Schultz, fica dentro da área de exploração do projeto Koppamurra. (ABC Sudeste SA: Sam Bradbrook)
“Como agricultor, neste momento você se sente como uma minoria, escondido num canto e não sendo ouvido”, disse ele.
“Como agricultor de terceira geração que está apenas a começar, durante nove anos orientei tudo na minha vida para assumir o testemunho geracional.
“Muitos jovens agricultores por aqui usam-no com orgulho.”
O fazendeiro Todd Woodard é o presidente fundador da Limestone Coast Sustainable Futures Association. (Fornecido: Futuros Sustentáveis da Costa Limestone)
O presidente da LCSF, Todd Woodard, disse que o apoio político aos projetos de terras raras deveria ser direcionado para apoiar os agricultores.
“Achamos que este é um prato de comida muito importante, não apenas para o estado da Austrália do Sul, mas para a nação”, disse ele.
“Representamos 2% da massa terrestre da Austrália do Sul e a Costa Limestone contribui com 30% do PIB agrícola do estado.
“Sério, somos a espinha dorsal da prosperidade económica da Austrália do Sul.“
A Fazenda Woodard em Wrattonbully também está dentro da área de exploração do projeto. (ABC Sudeste SA: Sam Bradbrook)
Beinke disse que o AR3 continuará a consultar os proprietários de terras à medida que o processo avança.
“O que temos certeza é que o processo de aprovação é regulamentado pelo estado e aqui no Sul da Austrália temos um processo regulatório robusto com regras rígidas que pretendemos cumprir.
“É nisso que nos concentramos.”
Espera-se que AR3 solicite uma licença formal de mineração em 2026.
